La estimulación cognitiva en los pacientes con enfermedad de Alzheimer ha de ir ligada de forma inseparable a la terapia farmacológica. La intervención farmacológica en las fases iniciales de la enfermedad puede modificar su curso, favoreciendo en gran medida que la persona mantenga la autonomía durante el mayor tiempo posible y demorando la dependencia, lo que hace que la enfermedad sea una carga más llevadera para todo el núcleo cuidador, familiares, profestionales y cuidadores formales.

Estas premisas y el trabajo desarrollado durante más de 14 años con enfermos de Alzheimer han llevado a Mercè Boada y Lluís Tárraga, directora médica y director de Fundació ACE. Institut Català de Neurociències Aplicades, de Barcelona, a publicar los Cuadernos de Repaso que hoy se presentan, con el apoyo de Janssen-Cilag. Se trata de un manual de más de 200 páginas y constituido por una amplia colección de ejercicios de estimulación cognitiva, dirigido específicamente a los pacientes con Enfermedad de Alzheimer en fase moderada.

El trabajo de creación, selección y experimentación de los ejercicios que se presentan en Cuadernos de Repaso ha sido posible gracias al inestimable labor del conjunto del equipo educativo de Alzheimer Centre Educacional y, especialmente, Amèrica Morera y Sara Doménech, pedagogas terapéuticas, Marina Guitart, psicóloga clínica y Ana Llorente, neuropsicóloga, junto a Mercé Boada, neuróloga, y Lluís Tárraga, psicólogo clínico.

En palabras de Lluís Tárraga, ?estos cuadernos, cuyas ediciones para otras fases evolutivas de la enfermedad aparecerán en meses sucesivos, tienen diferentes objetivos:

1. Ralentizar la progresión del deterioro cognitivo y restaurar las habilidades cognitivas en desuso, partiendo de las funciones intelectuales conservadas.

2. Mejorar el estado funcional de la persona y su capacidad para actuar, desarrollando las competencias que le permitan vivir de la forma más autónoma posible.

3. Promover la actividad, en general, y proporcionar las bases para una interacción personal útil y amena para compartir experiencias y, en definitiva, para mantener la dignidad de estos enfermos?.

Los ejercicios que aquí se presentan están divididos por categorías determinadas por las principales funciones cognitivas que se pueden ver afectadas en los procesos de deterioro cognitivo (memoria, reconocimiento, praxis, lenguaje, cálculo y funciones ejecutivas) y están pensados, tal como señala la doctora Mercé Boada, ?para ser usados por los profesionales que conducen talleres de estimulación cognitiva en los centros u hospitales de día, residencias, a domicilio, en forma de intervenciones individualizadas o de grupo, o bien para abastecer a asociaciones de familiares de nuevos protocolos de trabajo en este campo?.

La doctora Boada añade que también podrían ser utilizados por aquellos familiares que mantienen una buena relación con el paciente: a veces, el tutor puede ser el nieto?. Utilidad de los Cuadernos de Repaso Si bien los ejercicios están previstos para que el paciente los realice con continuidad, en un tiempo estimado de un año, atendiendo al perfil de las personas y dependiendo de sus capacidades residuales, tendrá que hacer los ejercicios más adaptados a esa función para recuperarla, estimularla o preservarla.

La realización de los ejercicios, además de los evidentes beneficios para el paciente, ?tiene un valor incalculable para el médico, especialista o de Atención Primaria -indica la doctora Boada-, ya que a través de estos ejercicios, puede realizar una gran función educativa dirigida a los familiares y complementar la información objetivada que obtendrá de éstos?.

A su vez, el mejor estado general del paciente implica una menor carga para el familiar o cuidador, aspecto importante, dado que entre el 60 y el 70% de los cuidadores de enfermos de Alzheimer presenta algún trastorno del estado del ánimo, como depresión, ansiedad o insomnio, según los datos extraídos de un estudio realizado por Fundació ACE. Institut Català de Neurociències Aplicades para conocer la carga emocional que sufren los cuidadores dentro del proceso de la enfermedad de Alzheimer.

Mantener el equilibrio emocional del binomio enfermo-cuidador y mejorar su calidad de vida es el objetivo final de las estrategias terapéuticas en la enfermedad de Alzheimer. Precisamente la reducción del estrés en los cuidadores de enfermos de Alzheimer fue uno de los hallazgos en un estudio publicado el mes de marzo por The American Journal of Psiquiatry, que señalaba que los cuidadores de enfermos tratados con galantamina (fármaco para el tratamiento de la EA comercializado como Reminyl® por Janssen-Cilag), experimentaron una importante reducción del estrés.

Asimismo, este estudio demostró que galantamina puede reducir los trastornos de conducta en los pacientes con enfermedad de Alzheimer e incluso prevenirlos en pacientes que no tenían estos trastornos al iniciar el estudio.

Esta singularidad puede explicarse por el papel modulador que ejerce galantamina sobre los receptores nicotínicos del cerebro que desempeñan una fundón fundamental en la atención, la memoria y el aprendizaje. ?Existen diferencias significativas entre los pacientes que están sometidos a tratamiento farmacológico y los que no lo están -señala Lluís Tárraga- a la hora de realizar ejercicios de rehabilitación cognitiva: la unión de ambas terapias mejora el rendimiento de los pacientes, como hemos observado en varios estudios realizados por el equipo de Fundació ACE?.

Los Cuadernos de Repaso serán distribuidos entre asociaciones de pacientes, centros de día, residencias, talleres de rehabilitación cognitiva, etc. y, una vez distribuidos, estarán disponibles en las páginas web www.demencias.com y www.fundacioace.com. En estas páginas se puede acceder también al libro La memoria está en los besos, de los mismos autores; un libro dirigido directamente a los cuidadores, especialmente a los familiares de enfermos con Alzheimer, con el fin de que tanto los enfermos como ellos mismos tengan una mejor calidad de vida a través de consejos de convivencia, orientaciones sobre el cuidado de los enfermos, valoraciones médicas y posibilidades terapéuticas.