Diversos estudios han demostrado que se aprende más y mejor cuando la persona se divierte. Esto se consigue fundamentalmente a través de los juegos, y no sólo en la población infantil. Las personas mayores que pasan parte de su tiempo en centros de día realizan actividades lúdicas para entrenar sus habilidades cognitivas; sin embargo, las herramientas que se emplean no se adecuan a este grupo de edad, ya que en su mayoría utilizan juegos para niños.

Los profesionales que se dedican al cuidado de los mayores demandan desde hace tiempo herramientas innovadoras para la asistencia grupal. Atendiendo a esta necesidad, la Asociación de Investigación de la Industria del Juguete (AIJU) ha puesto en marcha un proyecto europeo que pretende mejorar la calidad de vida de los mayores a través de actividades lúdicas y terapéuticas basadas en tecnologías avanzadas de la información y la comunicación. Se trata de la plataforma interactiva ElderGames, una mesa de actividades que "ofrece ocio de calidad basado en el juego, al tiempo que monitoriza la salud cognitiva y el bienestar del usuario". Así lo explica Malena Fabregat, socióloga y diplomada de Estudios Avanzados en Psicología Evolutiva y de la Educación, y responsable científica del proyecto, que ha repasado cuáles son los grandes bloques de intervención en el anciano: la promoción de la autonomía y la salud, el mantenimiento de las redes sociales, y la actividad social y el entretenimiento. "Es fundamental abordar estos tres ámbitos para conseguir la felicidad de los mayores". Con ese objetivo nació la idea del juego como herramienta preventiva de posibles deterioros cognitivos.

Actuar a tiempo
Además de ser útil para los mayores, que entrenan su mente, consiguen más autonomía al autoevaluarse, amplían las redes sociales al jugar en grupo y se divierten, los facultativos obtienen un informe del rendimiento del jugador. Así, se pueden detectar señales de alarma cuando una persona registre una disminución significativa de sus habilidades. "En estos casos el terapeuta tiene la opción de averiguar la causa del deterioro, lo que permite intervenir a tiempo". De momento, ElderGames es una herramienta más preventiva que de tratamiento, pues se dirige a ancianos con envejecimiento no patológico. "Pensamos dar el primer paso con este colectivo para que, una vez demostrada su eficacia, hagamos contenidos específicos para tratar demencias".

Una de las peculiaridades de esta plataforma interactiva es que el anciano trabaja con tecnología avanzada sin sentir que está siendo evaluado. "Los avances tecnológicos suelen producir cierto rechazo en las personas mayores; por ello tenemos que desarrollar herramientas con las mejores tecnologías pero que éstas resulten imperceptibles". La AIJU dispondrá en breve de los primeros prototipos de la plataforma de juegos para mayores ElderGames. En el proyecto, financiado por el Sexto Programa Marco de la Comisión Europea, han participado expertos en medios digitales y geriatras de Austria, Noruega, Finlandia y España. En total, 62 expertos en envejecimiento y 60 personas mayores de estos países han trabajado durante cuatro meses para decidir el diseño con el objetivo de cubrir sus necesidades preventivas y de ocio.

Ergonomía y diseño
Ahora el equipo está realizando pruebas de ergonomía para determinar qué técnicas son las más accesibles y las que mejor se adaptan a las personas mayores. "El juego tiene que respetar todas las dificultades ergonómicas que se plantean sin perder el atractivo del diseño".

Existen muchas herramientas con software para la estimulación cognitiva; sin embargo "hay pocas que incluyan un enfoque lúdico". Añadir el juego en el aprendizaje y el entrenamiento de la mente puede aportar mucho más que diversión.