Para la investigación dirigida por Saura se emplearon ratones modificados genéticamente con el fin de disminuirles la actividad de las presenilinas. De este modo, los científicos han podido demostrar que estos genes intervienen en «el proceso de consolidación de la memoria y en la supervivencia neuronal, pero de manera diferente a la esperada». Y es que «los ratones alterados han sufrido pérdida de memoria y neurodegeneración», síntomas «muy similares a los observados en los enfermos de Alzheimer», por lo que el equipo ha concluido que la pérdida de función de estos genes podría ser la causa de esta patología degenerativa.

El estudio muestra cómo las presenilinas regulan unos genes que intervienen en la memoria y explica que en las primeras fases de la enfermedad se produce una reducción en la actividad de aquéllas, lo que genera «un desequilibrio en los procesos que controlan la memoria y la muerte neuronal». Para Saura, el «descubrimiento abre nuevas perspectivas para la terapia del Alzheimer», enfermedad que afecta a unas 400.000 personas en España.