Los cónyuges de los pacientes con Alzheimer normalmente son personas de edad avanzada. Mientras que el personal encargado de cuidarles goza de un buen estado de salud, cuidar a una persona con esta patología es difícil en la mayoría de las circunstancias, y puede perjudicar su salud.

Los cuidadores a los que se les realizó un programa de intervención en el estudio mostraron un declive menor en su salud física que el resto. "Preservar la salud de los cónyuges que cuidan a sus parejas mediante apoyo y consejo psicológico también beneficia al paciente con Alzheimer, ya que la mala salud del enfermero repercute en los cuidados que dispensa", explica Mittelman.

La investigación, que comenzó en 1987, ha contado con la colaboración de 406 cónyuges de enfermos con Alzheimer, a los que se les dividió en dos grupos; el primero recibió consejo y apoyo psicológico en forma de sesiones individuales y familiares, así como grupos de apoyo y asistencia telefónica, mientras que al segundo grupo sólo se le proporcionó información cuando lo solicitaba.

Este tipo de intervención ha demostrado retrasar un año y medio el ingreso del enfermo en un centro, y un alivio de los síntomas depresivos en los cuidadores. Además, los resultados del trabajo parecen indicar que mejora la salud física de los individuos que tienen a su cargo a un enfermo de Alzheimer. "Los programas de apoyo individual que mejoren el apoyo social de los cuidadores también puede tener beneficios indirectos", concluye Mittelman.