El envejecimiento de la población es una de las causas de que aumente la incidencia del Alzheimer. Entre un 8 y un 10% de los mayores de 65 años sufren esta enfermedad, pero no son los únicos. Muchos afectados son más jóvenes. "Con 50 y 60 años ya hay muchos casos y, aunque es excepcional, hemos visto a personas de 35 años", explica el geriatra Javier Pérez. Este especialista desarrolla su labor en la residencia asistida del Meixoeiro y conoce toda la crudeza de este mal. "Algunos pacientes al principio se dan cuenta de lo que les está pasando, pero llega un momento en que lo olvidan", relata.

La mayoría de los enfermos de Alzheimer viven con sus familias. El ingreso en residencias se realiza cuando ya no queda otra alternativa, cuando la dolencia se encuentra en un estadío muy avanzado. "El 85% de los cuidadores son mujeres, normalmente la esposa o las hijas", afirma el geriatra vigués, quien, por este motivo, hace hincapié en la necesidad de que se potencien las ayudas a las familias.

La falta de recursos públicos para atender a estas personas es precisamente una de las denuncias de la Asociación de Familiares de Enfermos de Alzheimer y otras Demencias de Galicia (Afaga). Su presidenta, Concha Blanco, confiesa que podría estar horas hablando de las reivindicaciones de este colectivo. "Hacen falta centros de día, ayuda especializada a domicilio, más plazas en residencias públicas...", dice. También considera "esencial" el acceso a los servicios sociales de los menores de 65 años diagnosticados.

La escasez de recursos provoca que las familias se enfrenten a gastos que, según un estudio nacional de 2003, rondan los 30.000 euros anuales. Ese informe indica que el perfil del cuidador es el de una mujer de unos 56 años que en muchos casos se ve obligada a abandonar su trabajo. Y esto es así porque la atención a un afectado de Alzheimer requiere de una dedicación completa, de una dedicación de 24 horas al día. Noticia anterior: