La neuroética es una disciplina que trata de determinar hasta qué punto el sistema neurológico influye en las cuestiones éticas y en las decisiones morales de los individuos, o si éstas repercuten en el funcionamiento del cerebro, ha explicado a Diario Médico Michael Gazzaniga, de la Universidad de California, acerca de su conferencia En la busca del cerebro ético, en el Museo de la Ciencia de la Obra Social La Caixa. de Madrid, en la que revisa las investigaciones neurocientíficas.

Aunque se plantean más interrogantes que respuestas, las aplicaciones de la neurociencia van ampliándose y en Estados Unidos se plantea su utilización en la aplicación de las leyes. De hecho, hay investigaciones que establecen que mediante imágenes cerebrales se podría detectar a las personas que mienten (ver DM 7-XI-2007), lo cual tendría una gran implicación en las investigaciones criminales.

Según van conociéndose las funciones cerebrales se van planteando cuestiones como "si personas con ciertas lesiones en el cerebro son responsables de los actos delictivos que cometen. No es una pregunta simple. Hay que tener en cuenta que muchos individuos tienen la misma lesión y no cometen crímenes". En Estados Unidos se están realizando estudios en este sentido con el uso de la resonancia magnética y métodos electrofisiológicos para observar las activaciones cerebrales.

Otras investigaciones se centran en los juicios morales. Así se plantean varias vertientes que establecen si éstos se aprenden culturalmente como parte de unas normas, o si se producen por la forma en que está formado el cerebro. También hay que sumarle que "al plantear dilemas morales, la parte emocional juega un papel muy importante". Puesto que "los psicópatas saben lo que es correcto y lo que no, pero no lo respetan, y no cuentan con un sistema emocional normal, ¿son menos responsables de sus actos?".

La cultura tiene un gran impacto en las decisiones morales. Mediante ésta "se aprende a inhibir ciertos deseos y se instauran otros principios. Sin embargo, algunos conceptos tradicionales aprendidos chocan con otros racionales en la vida adulta". Gazzaniga ha explicado que "los avances en el conocimiento biológico científico chocarán en unos años con el conocimiento tradicional. Este encuentro no será suave y sí muy profundo".

Tras centrarse en estudiar cómo el cerebro fija ciertas figuras o números, los investigadores se plantearon qué pensamiento lo mueve a diario. "Nos pasamos el día pensando en nuestro círculo social y creamos una teoría sobre las personas". Así comprendemos sus emociones, o acciones y el papel que jugamos en ese grupo.