La demencia senil sí importa

Lo que preocupa a los especialistas es que, estando tan al lado, pase desapercibido demasiadas veces. Por eso Martínez-Lage aboga por desterrar el concepto de demencia senil como algo sin importancia y propio del envejecimiento. Esa "idea falsa de benignidad", advierte el neurólogo de la Fundación ACE (Alzheimer Centro Educacional), retrasa su diagnóstico y tratamiento. Y aunque éste no sea curativo, añade el experto en trastornos cognitivos José Luis Molinuevo, "su eficacia está demostrada, y existe incluso la percepción de que los fármacos anti-Alzheimer pueden estar haciendo algo más" que suavizar el avance de la enfermedad.

Aunque algún investigador vislumbra cierta "propiedad neuroprotectora, capaz de modificar el curso de la patología", el especialista del barcelonés Hospital Clinic i Universitari aclara que las actuales terapias (tres inhibidores de la acetilcolinesterasa para las etapas leve y moderada y memantina para la moderada a grave) tienen "un efecto muy discreto sobre la evolución de la enfermedad, pero permiten alargar el período más funcional" del paciente, lo que retrasa su ingreso en una residencia. Martínez-Lage también destaca que "prolongan la fase leve", antes de que la pérdida cognitiva y los cambios de personalidad y comportamiento se agraven y causen grandes problemas al propio enfermo y a las personas cuidadoras.

Cuanto antes, mejor

El experto de la Fundación ACE subraya que la eficacia de las terapias disponibles se revela por activa, con una "mejoría" que sería "mayor al juntar dos tipos de fármacos", y por pasiva, con el "retroceso rápido al interrumpir el tratamiento". E insiste en el "reto del diagnóstico precoz para tratar cuanto antes" la enfermedad, porque los que comienzan en una fase más tardía nunca "alcanzan" en eficacia a quienes lo hacen en fase temprana. Merch Boada, directora médica de ACE y jefa de Neurología del barcelonés Hospital Vall d´Hebron, recuerda un estudio europeo que cifraba la demora española en detectar el Alzheimer -desde que la persona "se queja de pérdida de memoria" hasta el diagnóstico en año y medio, algo peor que Alemania, pero mejor que los casi tres años del Reino Unido.

El aprovechamiento precoz de los actuales tratamientos se justifica aún más desde la prudencia científica. La investigación de "modificadores del curso de la enfermedad" avanza, pero con la "lentitud" previsible en una patología que, como apunta Molinuevo, "actúa en muchos puntos del cerebro" y en torno a la cual hay "miles de genes interactuando". En terapia genética, dirigida al 3% de casos de "Alzheimer familiar", el experto concluye que "aún es mucha ciencia-ficción, pero menos que las células madre", de las que recalca que "no hay nada, estamos muy lejos de pensar en una solución por ahí". En cuanto a la vacuna terapéutica, ha fracasado hasta ahora por sus efectos secundarios, aunque se han retomado los ensayos; en España se desarrollan dos, uno con un nuevo antígeno modificado y otro con la inyección directa de anticuerpos.