Con esa ofensiva política, respaldada por influyentes políticos contrarios al aborto, la mayoría del Senado se suma a una petición idéntica formulada en abril pasado por 206 miembros de la Cámara de Representantes. Se da la circunstancia de que la carta de los senadores fue enviada un día antes de la muerte de Ronald Reagan y semanas después de que su ahora viuda, Nancy Reagan, interviniese en una cena organizada en California con el fin de recaudar fondos para estas investigaciones. Al trascender ayer el contenido de la carta, algunos de los senadores firmantes aprovecharon para reafirmar que la muerte de Reagan corrobora la necesidad de ampliar los estudios con células madre de embriones humanos.

Alquimistas celulares

Los trastornos neurodegenerativos caracterizados por la muerte de células específicas, como las enfermedades de Alzheimer y Parkinson, son potenciales objetivos de la llamada medicina regenerativa, la meta final de la investigación con células madre adultas y embrionarias. La estrategia de fondo es cosechar en laboratorio y luego trasplantar las células propias de los tejidos y órganos lesionados por graves enfermedades, como neuronas productoras de dopamina en el caso del mal de Parkinson o islotes secretores de insulina en el caso de la diabetes más grave. Con excepción de algunas terapias experimentales en infartadas con células madre adultas, los científicos todavía se hallan en fase de investigación en laboratorio, intentando, como los alquimistas de la Edad Media que ansiaban transformar el plomo y otros metales en oro, diferenciar las células madre adultas y embrionarias en cardiomiocitos, hepatocitos y otras células características de tejidos y órganos adultos. La gran mayoría de la comunidad científica está a favor de avanzar con células madre adultas, que no entrañan problemas éticos, y con células madre embrionarias.

En agosto de 2001, el presidente George Bush limitó la investigación financiada con fondos públicos a 78 líneas de células madre, aisladas con anterioridad de embriones humanos en diversos países. La normativa aprobada no cerraba la puerta a la investigación y al mismo tiempo satisfacía al sector más conservador de la sociedad norteamericana, ya que no sería necesario destruir más embriones con cinco días de desarrollo para obtener esas células madre. Sin embargo, los senadores de Estados Unidos recuerdan en su carta al presidente George Bush que de esas 78 líneas celulares sólo 19 están disponibles para los científicos de ese país, el líder mundial en investigación biomédica. Además, prácticamente todas las líneas celulares que pueden utilizarse están contaminados con células de ratón, necesarias para mantener vivas las células humanas en laboratorio, pero que anulan cualquier posibilidad futura de utilización terapéutica.

La respuesta de Bush

Entre los senadores que piden más apoyo y flexibilidad para estas investigaciones figura el candidato demócrata John Kerry, los senadores del mismo grupo Ted Kennedy y Hillary Clinton, así como los republicanos Orrin Hatch y Arlen Specter. El portavoz de la Casa Blanca, Ken Lisiaus, manifestó ayer que el «presidente George Bush continúa comprometido con la idea de explorar las expectativas de la investigación con células madre pero al mismo tiempo sigue convencido de que no debe cruzarse la frontera moral de financiar o promover la destrucción de embriones humanos».