Una cámara automática que se puede llevar “puesta” y que toma fotografías continuamente a lo largo del día puede transformar la vida de los pacientes con pérdida de memoria, señalaron investigadores.

Microsoft, que está desarrollando la cámara SenseCam en su laboratorio de Cambridge, anunció una expansión del programa de investigación que incluirá subvenciones por 550 mil dólares para los académicos, quienes investigarán sus aplicaciones médicas y para la salud.

Una prueba inicial con 20 pacientes que padecen la enfermedad de Alzheimer y otras formas de pérdida de memoria generó resultados espectaculares, según informó Emma Berry, neuropsicóloga clínica en el Hospital Addenbrooke en Cambridge.

“La SenseCam no sólo le permitirá a la gente recordar vivencias al ver las imágenes, que en sí es algo maravilloso, sino que después de un periodo inicial de consolidación parece generar retención de memoria a largo plazo en el transcurso de varios meses, sin necesidad de ver las imágenes en repetidas ocasiones”, señaló.

“Es algo sorprendente dado que esa gente por lo general olvidaría un suceso significativo tan sólo unos días después de que éste tuvo lugar”, comentó la especialista.

“No hay otra evidencia, herramienta o método que tenga el mismo efecto”, agregó.

El paciente lleva la cámara digital en un cordón atado alrededor de su cuello. Tiene una lente ojo de pez con un amplio campo de visión que captura casi todo lo que el que la lleva puede ver.

La SenseCam puede tomar fotografías con un temporizador, generalmente cada 30 segundos, o cuando su sensor integrado detecta un cambio significativo en la intensidad de la luz, el color, el calor corporal o en el movimiento. Su memoria de 1 gigabyte puede almacenar 30 mil imágenes, lo suficiente como para dos semanas bajo condiciones típicas.

Las imágenes pueden ser reproducidas con un programa especial de visualización en una laptop o computadora personal.

“Puedes ver las fotos una a una o adelantarlas”, indicó Steve Hodges, gerente del grupo de sensores y dispositivos en Microsoft Research Cambridge. “Es un nuevo tipo de medio, entre una película y fotografías fijas”.

La doctora Berry comentó que la manera más gratificante de utilizar la SenseCam para alguien que padece Alzheimer era registrando un suceso significativo que el paciente desee recordar, por ejemplo una visita a familiares o amigos, y luego reproducir las fotografías varias veces. De ese modo, los recuerdos serán mucho más permanentes en comparación con los registros escritos u otro tipo de métodos.

Ver las imágenes de la SenseCam incluso puede reavivar los recuerdos de un suceso que no fue capturado por la cámara.

“Esto permite que una pareja, en la que uno de los dos padece de pérdida de memoria, se remonte al pasado reciente de una manera que de otro modo no sería posible”, señaló Hodges.

La SenseCam “tiene un enorme potencial como ayuda para la memoria”, agregó Hodges, pero Microsoft realizará más investigación y desarrollo antes de decidir cómo y cuándo comercializarla. (Traducción: Mariana Toledo)