No se trata de personas con demencia senil o Alzheimer, pero sí presentan síntomas de deterioro cognitivo, como confusión o pérdida de memoria, según afirma Brenda Plassman, psicóloga del Duke University Medical Center.

 

El estudio se desarrolló entre julio de 2001 y marzo de 2005 y descubrió que 5,4 millones de mayores de 70 presentan algún tipo de pérdida de memoria. Plassman cree que el número se incrementará próximamente a medida que los hijos del ‘baby boom’ cumplan 70. William Thies, vicepresidente de relaciones científicas y médicas de la Alzheimer Association, es de la misma opinión.

En algunos casos, los olvidos leves pueden ser el primer síntoma de que se está desarrollando otra forma de demencia, algo que ocurre cada año al 12 por ciento de los pacientes estudiados.

Los afectados por este tipo de problema suelen poder vivir de forma independiente todavía pero van necesitando una ayuda creciente. Su evolución puede dificultar primero su capacidad de tomar decisiones o, por ejemplo, convertir a los ancianos en blancos más susceptibles de timos y fraudes.

El estudio ha mostrado también otros datos, como que una cuarta parte de quienes tenían afectada la memoria presentaba también otra enfermedad crónica, como diabetes o cardiopatías. Sus problemas cognitivos pueden dificultar el manejo de su dolencia previa, explica Thies, llevando a olvidos en el cumplimiento del tratamiento y a un consecuente empeoramiento del estado general de salud.

Esas patologías crónicas previas pueden ser incluso la causa de los problemas de memoria, según Plassman, recordando que las personas con arterias obstruidas pueden experimentar olvidos porque se ralentiza el flujo de sangre que llega al cerebro.