Los episodios recurrentes de depresión clínica grave aumentan 1,5 veces la tasa de mortalidad asociada a la enfermedad de Alzheimer, según Óscar López, profesor de Neurología y director asociado del grupo clínico en el Centro de Investigación de la Enfermedad de Alzheimer de la Universidad de Pittsburgh (Estados Unidos).

Este trabajo, aún inédito, fue presentado durante la VI Conferencia Bienal Barcelona-Pittsburgh que tenía por lema La demencia hoy por hoy y que ha organizado la Fundación ACE y la Universidad de Pittsburgh.

Este grupo de investigación norteamericano ha realizado el seguimiento de 1.500 pacientes con enfermedad de Alzheimer y ha podido comprobar que la supervivencia era mayor en aquéllos que no habían presentado depresión clínica recurrente. "La aparición de un solo episodio depresivo no se asocia con una alta mortalidad", ha indicado a Diario Médico.

En la población de edad avanzada existe una clara asociación entre depresión y mortalidad. Esto suele explicarse debido a que las depresiones clínicas son más frecuentes en personas que sufren patologías crónicas, que a su vez tienen más riesgo de muerte que el resto de la población del mismo grupo de edad sin patología crónica.

El motivo por el que la depresión recurrente ocasiona la muerte entre los enfermos de Alzheimer se desconoce; sin embargo, se tienen indicios de que el sistema endocrino puede estar implicado en este proceso.

López ha señalado que es muy probable que exista una relación entre la depresión y la activación de la glándula suprarrenal, que a su vez ocasiona que se libere más adrenalina. Esta sustancia desencadena la aparición de arterioesclerosis. "Es una cascada de eventos que conducen a la enfermedad cardiovascular, que a su vez está asociada con la mortalidad".

Además, la patología vascular se relaciona con la aparición del Alzheimer, por lo que es posible que sea también la causa del incremento del deterioro cognitivo que sufren los pacientes que también presentan depresión clínica.

Nuevos retos
Durante la Conferencia Barcelona-Pittsburgh los expertos han admitido que en los últimos diez años de investigación sobre esta enfermedad no se ha conseguido conocer la patogénesis con precisión, pero se han definido los criterios clínicos de los diferentes tipos de demencias gracias al desarrollo de biomarcadores, y a la buena correlación de estos parámetros con su fenotipo clínico y neuropsicológico. Uno de los retos en los próximos años es realizar el diagnóstico en la fase prodrómica y mejorar las estrategias terapéuticas.

La prevención comienza a los cincuenta
Lewis Kuller, profesor de Medicina y Epidemiología de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Pittsburgh, (Estados Unidos), ha dictado la charla inaugural de la Conferencia Barcelona-Pittsburgh con el título La prevención comienza a los 50.

Ha afirmado que gracias a las técnicas de diagnóstico por la imagen, como la resonancia magnética y la PET, se ha logrado comprobar que los primeros cambios que suceden en el hipocampo, los ventrículos y el lóbulo frontotemporal comienzan a partir de los 45-50 años. Es en este momento cuando debe intentar detenerse el deterioro.

Las medidas de prevención que se conocen hasta ahora son una dieta saludable, hacer ejercicio, no fumar y, principalmente, controlar la hipertensión. Se estima que entre el 30 y el 40 por ciento de las demencias tienen un componente vascular.

Mercè Boada y Pablo Martínez-Lage, de la Fundación ACE, han añadido que, según las últimas evidencias, el control de la hipertensión no sólo es de utilidad para envejecer de forma más saludable sino también para prevenir el Alzheimer.