La identificación de los primeros síntomas del deterioro cognitivo (DC) en Parkinson es el primer paso para tratar de evitar que éste desemboque en demencia. Un trabajo conjunto de la Clínica Universitaria de Navarra (CUN) y del Centro de Investigación de Medicina Aplicada (CIMA), en Pamplona, ha analizado a un grupo de pacientes con enfermedad de Parkinson de larga evolución y edad avanzada, los dos principales factores de riesgo para desarrollar DC.

María Cruz Rodríguez Oroz, neuróloga de la CUN, explica que se han identificado tres grupos: pacientes con demencia, pacientes con un grado leve de DC y pacientes sin DC. "Hemos estudiado el cerebro de estas personas desde un punto de vista anatómico y funcional utilizando resonancia magnética volumétrica para determinar las áreas de atrofia, entendiendo que la atrofia es equivalente a la muerte neuronal".

Áreas hipometabólicas
A partir del estudio del metabolismo y una vez determinados los patrones de atrofia y de hipometabolismo en cada uno de los estadios, se ha visto que los pacientes con un DC ligero se diferencian de los que tienen una situación cognitiva normal en que ya presentan algunas áreas cerebrales hipometabólicas, mientras que en el estadio de la demencia el cuadro es mucho más extenso. "Podemos decir por dónde empieza la disfunción, qué áreas se están afectando.

Y en esas áreas podemos realizar estudios anatomopatológicos e in vivo con resonancia magnética espectroscópica para tratar de definir sus características neuronales por medio de distintas prácticas moleculares. Se trata de ver si esas áreas, que ya están disfuncionantes pero todavía no han llegado al grado de atrofia, se comportan de manera distinta a las normales y a las ya atróficas".

Este conocimiento es definitivo para saber qué tipo de tratamientos y de sistemas están implicados en la disfunción y si se pueden establecer estrategias terapéuticas dirigidas a rescatar las células disfuncionantes.

Estrategia terapéutica
En Parkinson, los síntomas motores están producidos por la pérdida de dopamina en la sustancia negra, así como de las proyecciones dopaminérgicas en el estriado. Pero el DC tiene que ver con que la enfermedad como tal sale de la sustancia negra y se extiende hacia la corteza cerebral, hacia las amígdalas y la corteza.

"Se trata de poder identificar a los sujetos que están en ese inicio para en ese momento establecer alguna estrategia terapéutica dirigida a frenar en lo posible el proceso de muerte neuronal".

En los últimos estudios epidemiológicos se indica que los factores de riesgo para desarrollar demencia son la edad avanzada al inicio de la enfermedad, presentar un cuadro más rígido y acinético y una evolución prolongada. "Son pacientes que evolucionan hacia un cuadro de mayor incapacidad motora y mayor DC".