Mantener bajos los niveles de presión arterial y de colesterol podría prevenir de los problemas cognitivos asociados a la demencia mixta, según un estudio de la Universidad del Sistema de Salud de Michigan (Estados Unidos) que analiza la literatura científica sobre este tema y que se publica en la revista Journal of the American Medical Association (JAMA. 2004;292:2901-2908.).

Los expertos sugieren que estas acciones que ayudan a prevenir accidentes cerebrovasculares pueden también prevenir la pérdida de memoria, la confusión y los problemas de cognición de la demencia.

La demencia mixta es una combinación de la enfermedad de Alzheimer y de la demencia vascular, causada en parte por problemas de flujo sanguíneo en el cerebro. Es particularmente común en pacientes de la tercera edad, que a menudo tienen problemas de memoria debidos a diversas condiciones. Los investigadores coonsideran que muchos pacientes con síntomas que se atribuyen a la enfermedad de Alzheimer como pérdida de memoria, confusión, divagaciones, problemas en seguir instrucciones, pueden de hecho tener demencia mixta.

La revisión de estudios de los autores muestra que los fármacos diseñados para reducir la progresión de la enfermedad de Alzheimer tienen aproximadamente el mismo efecto en personas con demencia mixta que en gente con sólo Alzheimer. Según los expertos, en algunas personas estos fármacos producen una mejora cuantificable aunque no impresionante en las pruebas de funciones cognitivas y otras medidas, o ligeramente ralentizan un inevitable deterioro.

Tomados en conjunto, los análisis sugieren que el sistema cardiovascular puede tener mucho más que ver con las funciones mentales que lo que se considera. Prestar atención a los factores de riesgo cardiovascular puede prevenir algunas demencias y reducir la sobrecarga de posibles ataques en aquellas personas que padecen la enfermedad de Alzheimer.

Los investigadores concluyen que los esfuerzos por tratar los factores de riesgo cardiovasculares, especialmente la hipertensión, podrían ser más efectivo que los fármacos para la memoria en la protección del funcionamiento cerebral. Los científicos citan como ejemplo un estudio que muestra un 50 por ciento de reducción en la incidencia de la demencia en un grupo de pacientes con hipertensión que fueron tratados durante cuatro años con medicamentos bloqueadores de los canales de calcio.

Según los autores del estudio, los pacientes que recibieron este medicamento tuvieron una menor probabilidad de desarrollar la enfermedad de Alzheimer, demencia vascular o demencia mixta. Otra evidencia que prueba que reducir el colesterol puede ayudar al funcionamiento cerebral son algunos estudios que indican que los pacientes con colesterol alto de mediana edad son más proclives a desarrollar ligeros defectos cognitivos y enfermedad de Alzheimer. Y dado que las estatinas, los fármacos más prescritos para la hipercolesterolemia, reducen el riesgo de infarto pueden disminuir el riesgo de deterioros cognitivos asociados a los infartos.