Así concluye un estudio que se publica hoy en The Journal of the American Medical Association. Los pacientes mayores con demencia y deterioro cognitivo suelen tener alteraciones en el humor, la conducta y el sueño. Estos síntomas se han relacionado con trastornos en el ritmo circadiano, a su vez regulado por factores como la luz ambiental y la melatonina; de hecho, la producción de la hormona aparece disminuida en ancianos con demencia.

Rixt F. Riemersma van der Lek, de la Real Academia Holandesa de Artes y Ciencias de Amsterdam (Holanda), ha dirigido un ensayo con 189 mayores a los que se evaluó durante 3,5 años para que recibieran terapia con luz diaria combinada o no con melatonina. Los participantes tenían una media de 85,8 años, el 90 por ciento eran mujeres y el 87 por ciento padecían demencia.

La terapia con luz se administraba cada día a las 9 a.m. y a las 6 p.m. Consistía en aumentar la luminosidad en las estancias donde estaban los ancianos. Algunos sujetos (seleccionados aleatoriamente) también recibían 2,5 mg de melatonina diarios.

"Una medida tan simple como aumentar el nivel de iluminación puede mejorar los síntomas del deterioro cognitivo, alteraciones del humor, comportamiento y sueño en los ancianos", concluyen los autores.