El nuevo reto que se ha marcado Pasqual Maragall es impulsar un centro científico que busque una cura al alzheimer, la enfermedad neurológica degenerativa que el ex presidente de la Generalitat anunció, el pasado otoño, que le había sido diagnosticada. Y el proyecto lleva el sello de todas las ideas de Maragall: visionario, buscando la complicidad de toda la sociedad civil y con proyección internacional.

Para llevar a cabo el proyecto, sobre todo para captar la ayuda económica necesaria, se ha creado la Fundació Pasqual Maragall, que anoche se presentó en sociedad en Barcelona. La fundación privada, constituida el 22 de abril, está presidida por Maragall y le acompañan su esposa, Diana Garrigosa, el ex ministro Narcís Serra, y un hombre cercano al ex president, Santiago de Torres. La intención es que se unan al patronato los filántropos que aporten fondos. De la dirección de la fundación y del diseño del proyecto científico se encarga Jordi Camí, director general del Parc de Recerca Biomèdica de Barcelona (PRBB) y con amplia experiencia en el impulso y la gestión de centros científicos.

"En Catalunya siempre se suelen hacer las cosas con discreción pero nosotros somos ambiciosos porque es necesario para alcanzar nuestros objetivos", dijo Maragall durante la presentación de la iniciativa en el Teatre Nacional de Catalunya, donde acudieron representantes de la política y la sociedad civil - entre ellos el vicepresident Josep-Lluís Carod Rovira y el líder de CiU, Artur Mas; el president José Montilla no acudió, pero más tarde cenó con Maragall-.

Lo que pretende la fundación es cumplir el compromiso que adquirió Maragall de aprovechar su proyección pública para ayudar a combatir el alzheimer - enfermedad que padecen una de cada cien personas-. Camí explicó que para sumar esfuerzos a las fundaciones y asociaciones que ya existen de investigación y de apoyo a los afectados y sus familias, la Fundació Pasqual Maragall apuesta por una iniciativa "que aporte una nueva vertiente a la investigación que ya se hace y a las entidades existentes".

"A lo que aspiramos - agregó Camí- es a la creación de un centro científico de excelencia (el Institut Internacional de Recerca en Malalties Neurodegeneratives

Pasqual Maragall), que pueda acoger a los científicos más jóvenes y sus proyectos más arriesgados, de manera que se convierta en un referente internacional y aporte enfoques decisivos en la lucha contra la enfermedad". "Si consiguiéramos avanzar en su detección precoz, identificar qué predispone a una persona a padecer alzheimer, ya sería un gran hito", afirmó el ex presidente.

Tanto Maragall como Camí son conscientes de que la novedad de un proyecto científico de este tipo - financiado casi en exclusiva por fondos privados- supone todo un reto, pues España carece de una cultura de mecenazgo y de lobby, pero confían en abrir un camino pionero. "A Gaudí también le decían que era un loco" cuando fue un innovador, apostilló Maragall. El centro no tiene sede aún ni ha contratado a científicos - aunque se cuenta con reunir a 200 investigadores de distintas disciplinas-, ya que el primer paso es captar recursos. Camí insistió en que su labor al frente del PRBB no implica que la fundación esté necesariamente relacionada con él.

Los impulsores del futuro centro de investigación se han dado un año para reunir los primeros recursos necesarios y crear el centro antes de tres años. Se constituirá un comité científico de alto nivel que hará una convocatoria y selección internacional de proyectos de jóvenes investigadores. Para ello, será necesario un presupuesto estable de unos 15 millones de euros anuales durante los próximos diez años. La Fundació quiere importar los modelos estadounidenses de filantropía y se ha inspirado, entre otras, en la Fundación Ronald Reagan, el ex presidente norteamericano que también sufrió alzheimer.

Camí y Maragall han viajado a EE. UU. para recabar asesoría y apoyos. La intención es abrir incluso una sede allí, aunque por ahora lo que está en marcha es la creación de una asociación de amigos de la fundación que busque recursos y organice actos de difusión de la enfermedad y de la actividad del centro investigador. Estas actividades de difusión se iniciarán en otoño. En los últimos meses ya se ha contactado con los científicos españoles de referencia en el estudio de las enfermedades neurodegenerativas, los centros de investigación, las instituciones sanitarias y algunos empresarios. A la par que las donaciones, la fundación ofrecerá la posibilidad de inversiones en I+ D en el centro - porque reportan más ventajas fiscales que el mecenazgo-, que algún día pueden revertir en patentes de métodos diagnósticos y tratamientos. La iniciativa se puede consultar en la web www. alzheimerinternacional. org.