Descubrir y desarrollar candidatos a fármacos para la prevención y tratamiento de enfermedades neurodegenerativas y en particular, la enfermedad del Alzheimer, es el objetivo principal que motivó la fundación en Granada de la empresa Neuron BPh. La compañía, creada por el investigador granadino Fernando Valdivieso Amate, surgió a finales del año 2006 con la idea de explotar el enorme potencial de la Biotecnología para generar calidad de vida e innovación.
En enero de 2007 comenzó la actividad investigadora de Neuron BPh y actualmente la empresa cuenta con una plantilla de 26 personas entre las cuales hay 11 doctores altamente cualificados en las distintas líneas de investigación de la compañía.

Con poco más de un año, de actividad NEURON BPh se ha convertido en un referente en la investigación biotecnológica de Andalucía. Ha alcanzado importantes alianzas estratégicas con compañías del sector, así como con grupos de investigación procedentes de las universidades andaluzas y del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC). En este corto período de actividad los proyectos de investigación internos ya han dado sus primeros frutos. Se han obtenido resultados en el desarrollo de fármacos para el tratamiento del Alzheimer y en el diseño de tecnologías exclusivas para hacer más eficiente el proceso de obtención de biocombustibles.

La base, el cultivo de microorganismos

La actividad de Neuron BPh se divide en dos ramas principales, la Unidad de Biotecnología Industrial y la Unidad de Desarrollo de Fármacos. La tarea realizada en dichas unidades no es independiente, sino que se complementa y potencia los resultados finales de producción y desarrollo.

En la unidad de biotecnología industrial se desarrolla la producción de biomoléculas (varios miles al año) mediante el cultivo de microorganismos aislados en ecosistemas extremos, en diferentes medios y condiciones ambientales. Esos miles de biomoléculas producidas en la Unidad de Biotecnología Industrial son posteriormente ensayadas en la Unidad de Desarrollo de Fármacos. Así se seleccionarán aquellas que puedan ser candidatas a fármacos para el tratamiento de enfermedades neurodegenerativas.

Bioensayos para combatir el Alzheimer

La enfermedad para la que se está obteniendo mayor número de resultados es el Alzheimer. Recientemente se ha descubierto que existe relación directa entre elevados niveles de colesterol en sangre y riesgo de padecer Alzheimer. Por lo que se ha abierto una línea de investigación novedosa en la búsqueda de moléculas con actividad antihipercolesterolémica y neuroprotectora. De esta forma, se pretende desarrollar fármacos que den respuesta ante ambas enfermedades, ambas de gran trascendencia en la sociedad.


El proceso de selección de biomoléculas que originarán fármacos es complejo. En una primera fase se simulan en cultivos de neuronas humanas los procesos que se dan en determinadas enfermedades degenerativas y se seleccionan aquellas biomoléculas que son capaces de recuperar a las células de esas agresiones.

Tras ello comienza una segunda fase en la que, para la consideración de un compuesto como candidato a fármaco, éste debe dar respuesta satisfactoria en diferentes tipos de experimentos. Después de los estudios en cultivos de tejido humano, se realizan estudios en dos tipos de animales: pez cebra y, si en esta fase los resultados son satisfactorios, se desarrollan pruebas de eficiencia con ejemplares de ratones vivos. Se sigue este procedimiento por la rapidez y efectividad de los ensayos con tejido humano y con embriones de pez cebra, y para asegurar que sólo aquellas moléculas que verdaderamente puedan aportar soluciones o mejoras a las enfermedades neurodegenerativas sean las sometidas a ensayos más complicados como el realizado con ratones.

Productos de valor añadido

Además de producir compuestos neuroprotectores, los microorganismos que posee Neuron BPh son capaces de producir compuestos de alto valor añadido como ingredientes funcionales, biocombustibles y bioplásticos.

Por ejemplo, Neuron BPh ha desarrollado recientemente un nuevo proceso para la producción de biodiesel utilizando glicerina cruda como materia prima. La novedosa tecnología se basa en el uso de microorganismos capaces de consumir grandes cantidades de glicerina cruda para su crecimiento, generando aceites de una composición similar a los de las semillas de girasol o colza generalmente utilizadas en la generación de biodiesel. La glicerina cruda es un subproducto del proceso de generación de biocombustibles a partir de determinados vegetales, que se produce en grandes cantidades. Hasta ahora las empresas de biocombustibles trataban la glicerina cruda como un residuo que no sabían gestionar. Con la aplicación de los microorganismos, la glicerina cruda es convertida nuevamente en diferentes tipos de aceites que pueden volver a ser utilizados como combustible. De esta forma se incrementa considerablemente la rentabilidad del producto inicial y se minimiza la producción de residuos. La nueva tecnología y los microorganismos desarrollados han sido patentados por Neuron BPh.