De hecho, esta preocupación ha despertado el interés de algunas instituciones, que han puesto en marcha distintas iniciativas encaminadas a conocer qué está ocurriendo. Entre ellas, el Centro Reina Sofía para el Estudio de la Violencia ha presentado recientemente al Ministerio de Trabajo y Asuntos Sociales una propuesta en la que se ofrece a realizar un estudio estadístico que analice al detalle los casos de malos tratos que se producen contra los mayores.

Y el propio Ministerio, a través del Instituto de Migraciones y Servicios Sociales (Imserso), junto con la Sociedad Española de Geriatría y Gerontología (SEGG), ya ha dado los primeros pasos. Fuentes consultadas por ABC han confirmado que «ambos organismos pretenden establecer un protocolo de actuación para detectar estas situaciones -a través de los Servicios Sociales de las Comunidades Autónomas y hospitales-, similar al que existe para detectar los casos de malos tratos en menores». «Se trata de elaborar unas guías a nivel nacional que puedan corregir conductas inadecuadas; estudiar las legislaciones que han aplicado otros países europeos en este sentido y finalmente establecer una fórmula que detecte los casos», explica Isidoro Ruipérez, presidente de la SEGG.

Sobre los abusos que sufren nuestros mayores poco se conoce, porque «muchas veces el propio anciano no denuncia, ya que depende de la persona que le cuida, o no le es fácil denunciar a un hijo o a una cuñada», explican en el Centro Reina Sofía. Esta institución dispone de algunos datos orientativos sobre esa realidad: en 2001, se presentaron 6.553 denuncias de personas mayores de 50 años contra familiares, lo que supone un incremento del 13,8 por ciento respecto a 1995. Además, ese mismo año se registraron 38 intentos de homicidio contra mayores por parte de familiares cercanos.

El único estudio realizado hasta el momento -más concreto y que sirve también de aproximación a estas situaciones-, proviene de María Teresa Bazo, catedrática de Sociología de la Universidad Autónoma del País Vasco. En el año 2000, entrevistó a 2.351 auxiliares domiciliarias que atienden a personas mayores en cuatro ciudades españolas: Vitoria, Sevilla y en los municipios de Telde y San Bartolomé de Tirajana, de Las Palmas. Los resultados confirmaron que el maltrato hacia los mayores existe, «a pesar de que socialmente la gente no admita que ocurre», explica la autora.

Cerca de 5.300 víctimas
Durante la investigación aparecieron 111 casos de malos tratos, es decir, un 4,7 por ciento de los analizados. «Si este porcentaje -dice el estudio- se extrapolase a la población anciana española asistida por los servicios de ayuda a domicilio (...), unas 5.300 personas serían víctimas de negligencia y malos tratos». Sin embargo, el alcance de este problema resulta totalmente desconocido para los expertos, porque como señala en otro párrafo el documento «todavía no podemos siquiera estimar cuántas personas (...), que por diversas razones no reciben el apoyo de los servicios domiciliarios, pueden estar siendo también víctimas silenciosas de abusos en la intimidad del hogar. Tampoco cuántas entre la población general anciana pueden sufrir algún tipo de negligencia o maltrato».

Eso sí, el estudio matiza que «es mayor la existencia de abandono o negligencia que malos tratos propiamente dichos». Y es que, afortunamente, las agresiones físicas no resultan tan frecuentes, según diversos especialistas consultados por ABC. «Son la excepción -dice Ruipérez-. La gran mayoría de los españoles cuida de sus mayores. Somos el país de la Unión Europea donde menos ancianos viven solos, un 15 por ciento frente al 30 por ciento, porque están con las familias. Es una injusticia llamar maltratadores a familiares que atienden durante 24 horas a su padre, el cual se encuentra en una difícil situación porque padece demencia senil, alzheimer, incontinencia... Muchas personas dejan su trabajo, incluso la relación con su pareja, por cuidar a un anciano».

El estudio de Bazo señala cómo las formas más habituales de malos tratos hacia los mayores son la negligencia en el cuidado físico y psicoafectivo; el maltrato psicológico y emocional; el abuso material y, en último termino, la agresión física, seguida de un caso que se descubrió de abuso sexual.