La tomografía de emisión de positrones (PET) permite evaluar in vivo el metabolismo celular, por lo que es una técnica de gran utilidad en el diagnóstico de diversas patologías neurológicas, oncológicas y de otra índole, según indicó ayer Francisco Rubia, de la Unidad de Cartografía Cerebral del Instituto de Investigación Multidisciplinar de la Universidad Complutense de Madrid, y uno de los coordinadores del Simposio Internacional La tomografia por emisión de positrones en la clínica neurológica, organizado por la Fundación Ramón Areces, de Madrid.

Con la detección de la menor actividad metabólica en ciertas áreas cerebrales se pueden conocer las primeras fases de las neurodegeneraciones, "lo que supone un avance para el diagnóstico precoz del Alzheimer. Es más, en algunas ocasiones podemos determinar si un paciente con alto riesgo desarrollará la enfermedad antes de que aparezcan los primeros síntomas".

Rubia ha destacado que la PET facilita el diagnóstico de enfermedades mentales y ha recordado que la depresión y el Alzheimer empiezan a cursar con los mismos síntomas: pérdida de memoria.

Los trastornos de la alimentación, como la anorexia y la bulimia, se podrán detectar con la técnica diagnostica, "puesto que en estas patologías se encuentra alterado el sistema de neurotransmisión".

Otra de las indicaciones de la técnica es la detección de focos epileptógenos que no responden a tratamiento farmacológico. Además, en el Parkinson también tiene un gran potencial. Miguel Angel Pozo, del citado centro y también coordinador del simposio, ha afirmado que se emplean isótopos, como la fluor-DOPA, de vida media muy corta, unas dos horas. "En ese tiempo desaparece la actividad radiactiva".

Grado de afectación
En las dos horas disponibles se emplean unos ciclotrones que deben estar cerca del centro donde se lleva a cabo la prueba diagnóstica. Con los datos ofrecidos se pueden determinar los isótopos que se unen a la levodopa y conocer el grado de afectación de la neurodegeneración.

La potencialidad de las nuevas moléculas de isótopos radiactivos se dirigen a la visualización de diversos puntos in vivo. De esta forma, será útil para la oncología. "Se detectarán de forma precoz el cáncer de mama, de pulmón, de próstata, con todas las ventajas que esto supone, ya que se trata de tumores que si se diagnostican de forma precoz, aumentan considerablemente las posibilidades de curación".

La PET servirá también para monitorizar los tratamientos oncológicos y de otro tipo, puesto que se puede valorar la evolución que siguen las células tumorales. Rubia ha recordado que para valorar la isquemia cerebral, la PET tiene su lugar, puesto que identifica con precisión las zonas cerebrales dañadas