En la mayor parte de los casos, el deterioro de algunos sistemas biológicos del organismo hace que disminuya la fuerza física, la movilidad, el equilibrio y la resistencia. Ante estas circunstancias las personas comienzan a verse impedidas para realizar las actividades básicas de la vida diaria. Los especialistas advierten de que, pese a que este declive se produce en todas las personas, el modo en que se envejece y de afrontar esta situación ofrece múltiples variaciones.

Al desgaste físico se suma la aparición de determinadas enfermedades crónicas como la artrosis, la artritis y la osteoporosis. Esta última es, a su vez, la causante de que los huesos se vuelvan frágiles y se rompan con facilidad, lo que contribuye a incrementar la discapacidad física.

La merma de los sentidos como la visión y el oído es otro de los factores que ayudan a generar situaciones de dependencia.

Por otra parte, enfermedades como el alzheimer u otras demencias seniles, así como la depresión figuran también como causas habituales que impiden a la persona valerse por sí solo. Finalmente, un elevado consumo de fármacos, característico en la multipatología que afecta a los ancianos, conlleva efectos secundarios como la confusión, el deterioro cognitivo y los efectos sedantes, por lo que precisan de mayores cuidados.