Para el doctor Ronald C. Petersen, de la Clínica Mayo de Rochester, EEUU, uno de los aspectos más relevantes de la investigación en enfermedad de Alzheimer se centra en identificar los pacientes lo antes posible, en la fase denominada deterioro cognitivo leve. “Definimos esta condición como un deterioro de memoria por debajo de lo esperado, con el resto de funciones preservadas como leer, escribir, solucionar problemas o llevar a cabo su vida cotidiana”, explicó.

“Los investigadores hemos detectado el deterioro cognitivo leve en los últimos diez años y hemos determinado que estos pacientes tienen un riesgo de entre un 10-15% mayor de desarrollar enfermedad de Alzheimer, un porcentaje que va en aumento con la edad. En contraste, los que no tienen deterioro cognitivo leve tienen un riesgo del 1-2%”, añadió.

La investigación en este campo se centra ahora en desarrollar mecanismos de predicción que permitan señalar qué pacientes van a progresar más en la enfermedad y más rápido. En este sentido, las técnicas de diagnóstico por imagen juegan un papel muy importante: tanto la resonancia magnética como el PET junto a biomarcadores que permiten observar el líquido cefaloraquídeo y, como indicó Petersen, la investigación se centra “en particular, en buscar explicaciones de lo que sucede en el cerebro mediante dos mecanismos: las placas de amiloide y los ovillos de proteína tau, desarrollando fármacos que funcionen en ambos”

Ensayos clínicos sin éxito
Los ensayos clínicos realizados en pacientes con deterioro cognitivo leve no han tenido, hasta el momento, éxito. Los motivos son diversos: los fármacos no han resultado efectivos pero, además, la enfermedad presenta una heterogeneidad en los pacientes. En su opinión, quizá las nuevas técnicas de imagen, unidas a los biomarcadores, puedan compartimentar a los pacientes por grupos.

Uno de los aspectos más delicados es el momento en que se comunica al paciente el diagnóstico de la enfermedad. Para Petersen, es esencial explicar que se tiene “un cierto riesgo de sufrir la enfermedad de Alzheimer”, ya una proporción de diagnosticados no progresa e, incluso, otros mejoran. “Les explicamos el perfil de riesgo, con las modificaciones que tienen que realizar en su estilo de vida, manteniéndose físicamente e intelectualmente activos, con una dieta saludable, ante todo”, agregó.

Además, como hay riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer, no deben descuidarse la información acerca de aspectos como la familia, educación, qué puede significar la enfermedad y cómo planificar la vida. En este sentido matizó que “la mala noticia es que, en un periodo de cinco años, el 50% presentará Alzheimer, pero la buena es que el 50% no la desarrollará. No es una sentencia de muerte”

Revolución en la práctica clínica
Para el doctor Petersen, el cambio en la práctica clínica, derivado del uso de la tomografía computerizada y la resonancia magnética, ha sufrido una revolución, al permitir el estudio de la estructura y la función del cerebro. “Estamos en la era de la imagen molecular y ahora podemos ver las proteínas y los amiloides gracias a diferentes compuestos”, reiteró.

Por último, alabó el nivel de la investigación española en este campo, con colaboraciones con la Fundación Maragall, buscando el objetivo de estudiar grandes poblaciones, validando biomarcadores con las distintas técnicas de diagnóstico por imagen.