Un estudio en modelo murino que se publica hoy en Journal of Neuroscience asocia la pérdida de la función olfativa en enfermedad de Alzheimer con las proteínas beta-amiloides. El equipo de Daniel Wesson, del Centro Médico Langone de la Universidad de Nueva York, ha empleado ratones modificados genéticamente, que desarrollaron placas amiloides, que reflejan la enfermedad de Alzheimer.

Han visto que esas placas se desarrollan en primer lugar en el área cerebral dedicada al olfato. Así, han observado que los ratones con placas amiloides tenían problemas para identificar y diferenciar los olores si se comparaban con los ratones no modificados genéticamente.

Como sugiere el citado estudio, como los síntomas del comportamiento asociados al Alzheimer comienzan a edades precoces, puede que sea posible que si se analiza el olfato, mediante la percepción que se tiene en las distintas presentaciones de un mismo olor, dicho sistema se podría convertir en una forma de presentación precoz de la neurodegeneración previa a la alteración cerebral propia del Alzheimer.

Para Wesson, una de las cuestiones más curiosas de su estudio es que la alteración que se produce en el olfato de los ratones se constata incluso ante una mínima presencia de placas amiloides y a los tres meses de vida de los animales, que corresponde a la edad aldulta del hombre. "Nuestro trabajo muestra que los análisis olfativos pueden convertirse en un método barato para detectar de forma precoz el Alzheimer".

Estos primeros resultados proporcionan un doble beneficio, puesto que no sólo confirman que los problemas en el sistema olfativo pueden servir como predictores de un posible diagnóstico de la neurodegeneración, sino que además si se validan en el hombre podrían facilitar el desarrollo de nuevas terapias para la enfermedad.