El método, demostrado en un modelo animal, podría no sólo afinar el diagnóstico de trastornos neurodegenerativos y ayuda a seguir el progreso, sino también al desarrollo de nuevos tratamientos.

La técnica utiliza marcadores fluorescente que une las células relevantes e indica el estado de las células cerebrales. Hasta ahora, este tipo de técnica sólo se había utilizado en células en el laboratorio. Esta investigación es la primera que se realiza in vivo en las células muertas del nervio retinal en enfermedad de Alzheimer.

Según Francesca Cordeiro, del Instituto Oftalmológico de la Universidad de Londres y directora del estudio, "la muerte de las células nerviosas es la clave en trastornos neurodegenerativos, pero hasta ahora no había sido posible estudiar la muerte celular en tiempo real. Esta técnica supone que podremos observar directamente la muerte celular del nervio retinal en pacientes, lo que es una gran ventaja en términos efectivos de diagnóstico".

"Actualmente, el mayor obstáculo para investigar nuevos tratamientos para las enfermedades neurodegenerativas es la falta de una técnica en la que la respuesta del cerebro a nuevos tratamientos pueda evaluarse directamente", asegura Cordeiro.