Obviamente, la razón de la falta de opciones terapéuticas no es única ni sencilla e incluye la complejidad de la propia enfermedad. Sin embargo, en el seno de la comunidad científica existe una queja que podría estar agravando la situación. Algunos investigadores consideran que no se tienen en cuenta todas las hipótesis sobre el origen del Alzheimer y que existe un claro interés en favorecer la teoría dominante aunque no existen evidencias que indiquen que sea más correcta que las demás.

TEORÍAS
«Cuando hay un campo con financiación limitada y un reducido número de personas con grandes egos que invierten todo en una idea, tenemos el caldo de cultivo adecuado para que una teoría sea tan penetrante que nada más pueda prosperar», afirmaba Zaven Khachaturian, consultor de los Institutos Nacionales de la Salud de EEUU durante casi 20 años, en declaraciones al 'Wall' 'Street' 'Journal'.

La teoría 'todopoderosa' es la que señala como culpable de la degeneración neuronal a una acumulación de la proteína beta amiloide en el cerebro. Sin embargo, «es evidente que no hay una correlación entre la densidad de placas amiloides y el deterioro cognitivo», opina Justo García de Yébenes, profesor de neurología de la Universidad Autónoma y jefe de servicio de la Fundación Jiménez Díaz (ambas en Madrid).

De hecho, algunos grupos de investigación cuyos datos sugerían que la tendencia general podría estar equivocada denuncian que han tenido dificultades para publicar sus resultados y, en algunos casos, han perdido la financiación para continuar con las líneas de trabajo «contestatarias».

Allen Roses, descubridor de un gen que aumenta el riesgo de Alzheimer, explicaba al mencionado diario que cuando quiso iniciar estudios en áreas alejadas de la beta amiloide perdió el apoyo económico. García de Yébenes, aunque apoya otra de la hipótesis sobre el Alzheimer que involucra una proteína diferente conocida como 'tau', no cree que exista la presión que sus colegas estadounidenses o australianos dicen sufrir.

En lo que se refiere a los factores que contribuyen a la aparición de la enfermedad, el tema tampoco está del todo claro. Existe un cierto consenso relativo a los traumas craneoencefálicos y a la falta de actividad intelectual como elementos que aumentan las posibilidades de desarrollarla. Como no podía ser de otro modo, también hay variantes genéticas que predisponen a sus portadores, pero aquí es donde comienzan los matices. «Es esencial que se sepa que, en el caso de las enfermedades neurodegenerativas, como mucho entre el 5% y el 10% son genéticas», asegura Vicente Felipo, director del laboratorio de neurobiología de la Fundación Valenciana de Investigaciones Biomédicas y coautor de un libro donde se discute la relación entre la exposición a aluminio y el Alzheimer.

Precisamente, el entorno es otro de los factores que se exploran tanto como causantes directos de la enfermedad como interruptores de una predisposición genética. Entre ellos se encuentran ciertos metales como el aluminio, el plomo o el cobre que se acumulan en el cerebro tras la ingestión continuada de agua o alimentos que contienen estas sustancias. En las autopsias de pacientes con Alzheimer se han encontrado altos niveles de algunos de los mencionados elementos.

METALES
Según el propio García de Yébenes, «no tenemos evidencia clara de que produzcan la enfermedad de Alzheimer, sino otras demencias».

También una exposición excesiva a los campos electromagnéticos se ha planteado como una posible causa después de haber detectado una mayor incidencia de la patología en determinadas profesiones, pero no existe una prueba sólida que confirme la asociación.