Las personas con problemas en la visión que acudieron a un oftalmólogo al menos una vez para realizarse un examen general de la vista y llevaron a cabo un tratamiento, tuvieron 64 por ciento menos probabilidades de desarrollar síntomas relacionados con la demencia, según un estudio realizado por el Sistema de Salud de la Universidad de Michigan en Estado Unidos.

El estudio, que se publica en la versión online de la revista 'American Journal of Epidemiology', según señalan los investigadores podría presentar una nueva imagen de la visión defectuosa como causa de la demencia más que como un síntoma.

"Los problemas visuales pueden tener consecuencias graves y son muy comunes entre los ancianos, pero muchos no le ponen tratamiento", advirtió la coordinadora de la investigación, la directora del Programa de Realce de Seguridad del Paciente en el Sistema de Salud de la UM, la doctora Mary A.M. Rogers.

Los tratamientos más comunes contra los problemas de la visión que ayudan a demorar un diagnóstico de demencia son la cirugía de corrección de cataratas y los tratamientos para el glaucoma y los trastornos de la retina. Además de estos procedimientos, los investigadores señalan que los exámenes regulares de los ojos realizados por un oftalmólogo son importantes para ayudar a demorar el comienzo de la demencia.

Junto con el cuidado apropiado de los ojos, el ejercicio y el estímulo mental como la lectura y los juegos de mesa, habitualmente se vinculan con una reducción del riesgo del mal de Alzheimer y la demencia. Pero un trastorno visual puede interferir con la movilidad normal y también puede disminuir la capacidad de una persona para su participación en tales actividades.

Muchos ancianos en Estados Unidos no tienen una cobertura adecuada de su cuidado médico para la visión, y el programa Medicare no cubre los exámenes de visión preventivos, por esto "los ancianos generalmente reciben tratamiento para su visión sólo después que surge un problema suficientemente grave como para que vayan a un médico. Pero, para entonces, el daño puede ser demasiado grande como para repararlo".

Según una encuesta llevada a cabo por el Programa Nacional de Educación para la Salud de los Ojos, menos del 11 por ciento de las personas que respondieron entendía que no hay señales tempranas de advertencia sobre problemas oculares tales como el glaucoma y la retinopatía diabética. Sin embargo, los problemas de visión similares y la ceguera se cuentan entre las principales discapacidades de los adultos y pueden resultar en una propensión mayor a otras condiciones de salud o, aún, a la muerte prematura.

"Mientras siguen disminuyendo las tasas de mortalidad por enfermedades cardiacas y cáncer, las tasas de mortalidad por la enfermedad de Alzheimer siguen subiendo. De manera que si pudiéramos demorar el comienzo de la demencia, también podríamos evitar para los individuos y sus familias la carga, los costos y el estrés que son comunes en la enfermedad de Alzheimer".