Toxinas provenientes de las algas, transportadas por mareas rojas, y que se encuentran en los mariscos pueden ser neurotóxicas si se consumen en concentraciones elevadas, según ha explicado Jordi Llorens, profesor titular de Fisiología de la Universidad de Barcelona (UB) y secretario de la Asociación Internacional de Neurotoxicidad.

El experto ha recordado que tanto el neurólogo como el médico de familia deben tener presente que la neurotoxicidad no sólo se origina por la ingesta voluntaria de tóxicos como el alcohol o las pastillas, sino también a través de la alimentación, y que a este respecto las monodietas son un factor de riesgo.

"La alimentación correcta y variada normalmente no comporta un impacto negativo. Estamos preparados para tomar pequeñas cantidades de compuestos sin que causen ninguna enfermedad", ha dicho.

Las enfermedades neurológicas originadas por la alimentación se asocian a patrones de consumo muy definidos y a la pobreza.

En este sentido, el experto ha recordado ilustrativos ejemplos de monodietas que producen neurotoxicidad en el curso de verano Aproximación a la Neurociencia, organizado dentro del programa Els Juliols de la UB.

Uno de los casos es la toxina betametilamina-L-alamina (BMAA) que produce neurotoxicidad y está involucrada en procesos neurodegenerativos como la enfermedad de Alzheimer, el Parkinson y la esclerosis lateral amiotrófica, según Llorens. La BMAA se halla en unas plantas, las cycas o falsas palmeras, que consumen los murciélagos de la isla de Guam, en el Pacífico Norte. Tras estudiar el consumo alimentario de los indios de Guam, donde había una alta incidencia de estas enfermedades, se vio que los murciélagos formaban parte de su dieta, de modo que habrían ingerido la toxina BMAA.

Yuca y almorta

Otros alimentos causantes de enfermedades serían la almorta, hoy prácticamente desterrada de la dieta española, pero que consumen pueblos africanos como el etíope. En altas dosis, esta legumbre sería causa de latirismo, una parálisis espástica de las piernas, que quedan contraídas. Otro caso sería el de la mandioca o yuca, un tubérculo de origen sudamericano que se ha extendido al África subsahariana y regiones de Asia y que cada vez está más presente en España debido a que los inmigrantes importan sus costumbres alimenticias. Este alimento, consumido en grandes cantidades y mal procesado, puede causar el Konzo, una enfermedad de clínica idéntica al latirismo.

Por todo ello, Llorens ha dicho que "en población de riesgo como los ancianos, jóvenes solteros que viven solos e inmigrantes, no está de más que el médico pregunte por la dieta".