Neil Scolding, neurólogo clínico e investigador en células madre para neuropatías, considera que "todavía hay muchos problemas técnicos para llevar a la práctica clínica el uso de células madre, tanto embrionarias como procedentes de adulto. Sin embargo, creo que las células embrionarias ofrecen como dificultad añadida su tendencia a generar tumores y a ser rechazadas, sin olvidar aspectos éticos importantes. Por su parte, las células adultas, además de que no plantean ningún problema ético, podrían obtenerse del propio paciente, lo que facilitaría la intervención".

Consciente de la imposibilidad de desarrollar una alternativa terapéutica a corto plazo, el investigador de la Universidad de Bristol dibujó el futuro de la terapia celular en neurología. "Las enfermedades que primero se beneficiarían de este tratamiento serían el Parkinson, la esclerosis múltiple y, posiblemente, otras como el Alzheimer y la corea de Huntington".

Con respecto a la clonación de embriones humanos con fines terapéuticos efectuada por el equipo coreano (ver DM del 13-II-2004 y ver DM del 16-II-2004), dijo que, "desde el punto de vista técnico es un avance importante. Lo que no está claro es hasta qué punto va a tener un impacto en la terapia neurológica. Existen otras células madre embrionarias y éste es otro método de obtenerlas. Se plantearían problemas similares a las de otras células embrionarias, con su tendencia a producir tumores. Estamos ante un largo camino hasta saber si esta técnica puede tener alguna relevancia".

Dopaminérgicas
Durante su estancia en la clínica navarra, Scolding tuvo la oportunidad de conocer las líneas de investigación en terapia celular que se desarrollan en este centro. En concreto, la neuróloga Rosario Luquin, el neurocirujano Miguel Manrique y Felipe Prósper, responsable del área de Terapia Celular, están llevando a cabo una línea experimental basada en células madre adultas con capacidad de transformarse en neuronas y de integrarse en el cerebro. "Estamos ensayando dos tipos celulares. Unas son células madre adultas procedentes de la médula ósea. El objetivo es obtener neuronas dopaminérgicas a partir de ellas. El siguiente paso consistirá en comprobar si estas neuronas, una vez implantadas en el cerebro, mejoran los síntomas parkinsonianos en animales experimentales". La segunda fuente de células donantes son las de cuerpo carotídeo en cultivo. "Estamos finalizando un estudio en doce macacos, en los que hemos visto que la recuperación motora se mantiene doce meses. En estos animales la mejoría de los síntomas parkinsonianos es moderada, por lo que nuestros esfuerzos se centran en conseguir un mayor beneficio motor".

Por otro lado, la Clínica Universitaria participa en el primer ensayo clínico en fase I de regeneración cardiaca con células madre realizado en España. "El ensayo, en colaboración con otros cuatro centros, incluye a doce pacientes con infarto antiguo que han recibido by-pass aortocoronario más mioblastos autólogos. Los resultados preliminares indican que el trasplante de mioblastos se asocia con una posible mejoría de la función cardiaca y de la viabilidad del tejido necrótico", según Felipe Prósper.

Ilusiones remotas
Entre los numerosos comentarios surgidos en los últimos días a propósito de la primera clonación certificada de células madre embrionarias humanas, muchos expertos han criticado las expectativas desproporcionadas e inexistentes, por ahora, creadas en los pacientes. Denise Faustman, de la Escuela Médica de Harvard, ha recordado que cuando publicó en noviembre pasado en Science que las células del bazo podrían convertirse en células pancreáticas, según un ensayo en ratones, recibió 1.400 correos electrónicos en una semana de diabéticos. La experiencia científica indica que desde el descubrimiento de las bases de una terapia hasta su aplicación pueden transcurrir dos o tres décadas, como pasó con las balas mágicas contra el cáncer, que tardaron 30 años en llegar a la clínica.

Eso, si se solventan todos los obstáculos. Así, Inder Verma, biólogo molecular en el Instituto Salk, de California, ha declarado a The New York Times, que, en el caso de la diabetes, "las células pancreáticas derivadas de células madre embrionarias clonadas del propio paciente, para evitar el rechazo, podrían tener los mismos defectos que las células enfermas". Y si la diabetes es un ataque del sistema inmune al páncreas, como parece, incluso las células de reemplazo podrían ser atacadas y destruidas.