La pérdida de memoria, el pensamiento inconexo, la falta de orientación y los déficits en la capacidad de comprensión, cálculo, aprendizaje, juicio, así como la dificultad para expresarse, son algunos de los signos externos comunes a la enfermedad.

Si la prevalencia de esta enfermedad es de apenas el 2% en las personas de 65 años, el porcentaje se duplicaría cada cinco años, hasta llegar a los 85. A partir de entonces, el avance del alzheimer se hace cada vez más lento.

En los mayores son comunes otros muchos trastornos psiquiátricos que están relacionados con el deterioro producido por el envejecimiento. La doctora de La Serna cita, por ejemplo: la pseudodemencia, que tiene carácter reversible y cuya causa más frecuente es la depresión; el delirium que provoca una alteración aguda de la conciencia con alucinaciones y agitación psicomotriz y los trastornos delirantes, en los que se manifiestan con actitudes de desconfianza y paranoias; alteraciones de sueño, en las que se mezclan causas somáticas y psíquicas, como los malos hábitos higiénico, consumo de estimulantes, unidos a procesos dolorosos, síndrome de piernas inquietas o patología respiratoria.

Además son frecuentes los trastornos por ansiedad que pueden desencadenar fobia, agorafobia y crisis de pánico.