¿Cómo ha evolucionado la percepción de la sociedad de una enfermedad como el Alzheimer?
Ahora hay más información. A mí, personalmente, me han llegado a decir en la calle, mientras participaba en una mesa informativa, si no me daba vergüenza ir diciendo por ahí que mi marido tenía Alzheimer. O, incluso, a veces nos confundían con testigos de Jehová. Al principio casi nadie sabía nada de la enfermedad.

¿Están satisfechos con las ayudas que reciben de las autoridades?
En este aspecto, también hemos mejorado. Lo más reciente ha sido el acuerdo alcanzado con la Junta para que sean las asociaciones las que tramiten las ayudas que se concederán al cuidador principal del enfermo. También en Andalucía existe un plan contra el Alzheimer.

Hay apoyos, pero también es cierto que la enfermedad ha adquirido una relevancia social gracias al movimiento asociativo. Nosotros, que somos la tercera asociación que se constituyó en Andalucía y la primera de Cádiz, estamos integrados en una confederación nacional que atiende a 800.000 enfermos.

En su día, conseguimos que el hospital Punta Europa tomara conciencia de los problemas de estos enfermos. A partir de entonces se creó una unidad de demencias que es donde se puede diagnosticar la enfermedad. Lleva cinco años abierta.

¿Cuál es su opinión acerca de la polémica suscitada en torno a la investigación a partir de embriones humanos que, según los científicos, podría ayudar para encontrar tratamientos más efectivos contra enfermedades como el Alzheimer?
Creo que esa investigación sería muy útil, siempre y cuando se dedicara a eso y no a otras cosas. Avanzar por ese camino podría ayudar para combatir muchas enfermedades.

¿Cómo influye la aparición de la enfermedad en el entorno familiar?
Quizá la familia es la que más padece la enfermedad, puede que incluso más que el propio enfermo. La persona enferma no es consciente de su mal. Los familiares, sin embargo, tienen que prestarle toda su ayuda y atención durante las 24 horas del día. Nosotras siempre decimos que, ante la aparición de la enfermedad, en el seno de las familias se producen dos tipos de consecuencias: o la unión familiar crece o se produce una división entre todos los miembros de la familia.

Precisamente, la asociación, con sus recursos, pretende enseñar a los familiares no sólo cómo atender al enfermo sino también a cómo desahogarse. Es muy distinto tener una pena y callarla a sacarla fuera y contar todo lo que una lleva dentro. Al fin y al cabo, las inquietudes, las preocupaciones, las preguntas de los familiares son, en lo fundamental, siempre las mismas.

¿Cuál es la incidencia actual de la enfermedad de Alzheimer en la comarca del Campo de Gibraltar?
Es difícil de determinar, pues hacer un censo sobre el número de enfermos supone manejar información muy personal de los enfermos. Lo que sí sabemos es que en nuestra asociación estamos trabajando actualmente con unos 220 enfermos. Así, en un cálculo aproximado, podríamos decir que, quizá, en toda la comarca pueda haber del orden de 3.000 personas con esta enfermedad.