Los científicos han conseguido convertir células madre embrionarias humanas en neuronas motoras de la columna vertebral el sistema nervioso crítico que envía mensajes del cerebro al resto del cuerpo. Según los investigadores su descubrimiento abre la vía a futuras investigaciones sobre cómo reparar las lesiones o enfermedades del sistema nervioso y crear en el futuro modelos de estudio de nuevos fármacos Los expertos explican que las neuronas motoras transmiten mensajes desde el cerebro y la médula espinal dictando casi todos los movimientos corporales desde el movimiento de un dedo del pie hasta el del globo ocular. Según los investigadores este descubrimiento podría algún día ayudar a las víctimas de lesiones en la médula espinal o allanar el camino para nuevos tratamientos de enfermedades degenerativas como la esclerosis lateral amiotrófica (ELA) también conocida como enfermedad de Lou Gehrig. Con células saludables creciendo en el laboratorio los científicos podrían en teoría reemplazar neuronas motoras destruidas para restaurar el funcionamiento y aliviar los síntomas de la enfermedad o lesión. Los científicos han conseguido convertir estas células madre embrionarias a través de sucesivas fases pasando a transformar las células madre embrionarias a células madre nerviosas para luego convertir éstas en células progenitoras de neuronas motoras y finalmente en células de neuronas motoras vertebrales. Las nuevas neuronas han mostrado actividad eléctrica informativa un signo de que las neuronas que normalmente transmiten impulsos eléctricos eran funcionales. Según los científicos las células de las neuronas motoras vertebrales han sobrevivido en cultivo en laboratorio más de tres meses. Los científicos también han comprobado que la diferenciación de las células madre humanas no se produce necesariamente de una única forma como los científicos pensaban quizás diferentes y complejos cambios sucesivos pueden también ser la norma de desarrollo en vertebrados superiores como los humanos. Según los autores del estudio el siguiente paso es probar si las nuevas neuronas generadas pueden comunicarse con otras células cuando se trasplanten a animales vivos. Los investigadores primero experimentarán las neuronas en embriones de pollo.