El Instituto Nacional para la Excelencia Clínica (NICE) recomendó al gobierno del Reino Unido que los cuatro fármacos que se utilizan en el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer --donepezilo, rivastigmina, galantamina y memantina-- no sean financiados, debido a su alto coste y poca eficacia.

Las autoridades sanitarias de este país solicitaron la valoración de estos fármacos, mismos que hasta ahora son sufragados por la NHS por propia recomendación de NICE.

Esta agencia, que forma parte del Servicio Nacional de Salud de ese país, afirma que los fármacos donepezilo, rivastigmina, galantamina y memantina, no son recomendados en el tratamiento de esta enfermedad.

Esta determinación de la NICE se basa en los resultados de un informe que sugiere que la eficacia clínica de los fármacos antes mencionados no es suficiente y representa un alto costo.

La publicación de esta recomendación ha causado gran controversia entre los familiares de los pacientes con Alzheimer y ha despertado un gran interés de la prensa internacional.

Según una noticia publicada en Elmundo.es, cerca de 52.500 pacientes usan estos medicamentos en Gran Bretaña. En España, se estima que hay más de 4.000 afectados en edad presenil (antes de los 60 años) y unas 300.000 personas ancianas con esta patología para la que reciben este tipo de fármacos habitualmente.

Dicho texto dice que el principal problema de estos fármacos es su elevado coste. ?Se estima que cada año un paciente cuesta al sistema sanitario del Reino Unido entre 828 y 1.160 libras (alrededor de 120 y 1.690 euros) y, según este comité, se encuentran ?fuera del rango de rentabilidad que podría considerarse apropiado para el sistema de salud británico´?.

En el documento publicado por NICE a finales de febrero, dice que no se recomienda el uso de donepezilo, rivastigmina ni galantamina para tratar la enfermedad de Alzheimer en fase ligera a moderada y memantina para la fase moderadamente grave a grave.

Es importante aclarar que este documento es de carácter preliminar y no se considerará definitivo hasta el próximo mes de julio. Las alegaciones de las recomendaciones se pueden presentar antes del 22 de marzo próximo.

José Manuel Martínez Lage, profesor y consultor de neurología de la Universidad de Navarra, en su columna semanal ?Desde mi balcón? opina que esta medida se tiene un trasfondo político ?Mi sospecha, apoyada en diversas fuentes, es que el NICE, puede estar haciendo el juego político a Tony Blair de cara a las próximas elecciones generales. Presumo que el Documento preliminar va a ser enmendado recomendando las investigaciones anticipadas pero no negando los medicamentos a los enfermos. Así se mejorará la prescripción, se reducirá el gasto farmacéutico, Blair ganará votos y... todos contentos?.

Por su parte, la Sociedad Española de Neurología y en concreto, el grupo de estudio de Neurología de la Conducta y Demencias recomienda que las recomendaciones de NICE sean tomadas con precaución, al estar basadas en sólo un estudio (AD2000) realizado en el Reino Unido.

 ?Estas conclusiones, por tanto, deben ser interpretadas con precaución y en el contexto de los resultados de numerosos ensayos clínicos previos que han permitido la autorización de los fármacos mencionados en todo el mundo y a los numerosos ensayos clínicos posteriores a la comercialización de los mismos que han confirmado su eficacia y seguridad en el tratamiento de las fases leves, moderadas y avanzadas de la enfermedad de Alzheimer?.

Asimismo, considera que ?la aparición de recomendaciones preliminares, como las propuesta, por NICE, basadas exclusivamente en criterios económicos y con información recabada de solamente algunos ensayos clínicos que, aunque forman parte del conocimiento, deben ser interpretados a la luz de estas importantes limitaciones?.

?La indicación del uso de los fármacos para el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer no deber ser basada en criterios económicos y pertenece al médico especialista responsable, que deberá considerar la información de todos los estudios existentes así como las guías terapéuticas. En ningún caso puede extrapolarse el resultado de un análisis preliminar y es el neurólogo a quien deben consultar tantos los pacientes como los familiares.?