Aunque el experimento con la vacuna AN-1792, desarrollada por las compañías farmacéuticas Elan Corp. y Wyeth Pharmaceuticals, tuvo que suspenderse, los investigadores siguieron analizando a los pacientes un año después de que recibieran la última dosis de la vacuna y también examinaron los cerebros de los tres pacientes que fallecieron durante el ensayo. Gracias a este seguimiento, el equipo ha encontrado evidencias de que la vacuna ayuda a eliminar algunas de las placas que destruyen el cerebro y que son características de la enfermedad de Alzheimer. De hecho, algunos de los pacientes vacunados consiguieron mejores resultados en unos test de memoria y otras pruebas que aquellos que habían recibido una inyección placebo. "Lo que ahora necesitamos es ver si podemos crear una respuesta inmune que sea segura y que frene la progresión del Alzheimer pero que preserve el conocimiento y las funciones cognitivas sin dañarlas", ha señalado el doctor Sid Gilman, de la facultad de Medicina de la Universidad de Michigan (EEUU), uno de los autores del estudio que se publica en 'Neurology'. El Alzheimer es una enfermedad que afecta a 15 millones de personas en el mundo y consiste en una destrucción progresiva del cerebro que provoca pérdida de memoria y confusión y llega a ser tan grave que los pacientes afectados no son capaces de cuidarse por sí mismos. Cómo funciona la vacuna La vacuna experimental AN-1792 contenía la proteína beta amiloide, que es la que se acumula de forma anormal en el cerebro formando placas. Al inyectarse, la vacuna generaba anticuerpos contra las placas producidas por esta proteína. Los investigadores observaron que los organismos de los pacientes que desarrollaron estos anticuerpos como respuesta a la vacuna no empeoraron durante un año después de vacunarse. Las pruebas de resonancia magnética mostraron que el tamaño de los cerebros de los pacientes que tuvieron una respuesta inmune importante disminuía. Esto se debe a que la vacuna consiguió eliminar las sustancias que estaban bloqueando el cerebro. También tenían niveles más bajos de tau, otra de las proteínas relacionadas con el Alzheimer, en el líquido espinal. Ante estos resultados, los investigadores en la actualidad están intentando crear una nueva vacuna que utilice anticuerpos contra la beta amiloide en lugar de la misma proteína. Otros científicos están trabajando en la misma línea y hace un mes, un equipo informó de que un pequeño ensayo en el que utilizaron dichos anticuerpos pareció seguro y retrasó la evolución de la enfermedad. Los ensayos con la AN-1792 tuvieron que finalizar porque 17 participantes sufrieron una inflamación cerebral, conocida como meningoencefalitis. "Tres de ellos fallecieron por causas no relacionadas con la vacunación, de los cuales dos habían desarrollado la inflamación cerebral", ha reconocido el doctor Gilman.