El doctor Steven DeKosky, director del centro de investigación sobre el mal de Alzheimer de la Universidad de Pittsburgh (Pensilvania, este) saludó que "la diversidad de abordajes" conduzca "a cierto grado de éxito".

La "urgencia por desarrollar tratamientos más eficaces contra el Alzheimer -cuya causa sigue siendo desconocida- exige que exploremos todas las vías posibles", agregó, durante el primer congreso internacional sobre la prevención de la demencia, que se realiza en Washington hasta el 21 de junio.

Varios de estos tratamientos apuntan a la péptido-beta-amiloide, pequeña proteína anormal que parece ser responsable de la destrucción de células nerviosas al provocar la acumulación de placas grasosas en sus membranas, lo cual las ahoga. Las fases avanzadas del mal de Alzehimer están siempre asociadas a acumulación de esta proteína en el cerebro.

"La gran mayoría de los investigadores piensa que si elimináramos la beta-amiloide el Alzheimer sería derrotado", dijo por su parte el doctor William Thies, uno de los directivos de la Asociación Estadounidense de Lucha contra la Enfermedad de Alzheimer.

Dos nuevas armas experimentales actualmente probadas contra la beta amiloide con resultados alentadores fueron presentadas este lunes en Washington. Un ensayo clínico con Flurizan (Flurbiprofen), del laboratorio Myriad Genetics, comenzó en enero de 2005. Esta nueva molécula actúa disminuyendo la concentración de proteína péptido-beta-amiloide en el cerebro.

La segunda terapia se basa en la Globulina Inmunizada Intravenosa (IVIG), un cóctel de anticuerpos proveniente de la sangre de donantes, que ya ha sido probado con otras enfermedades.

Un ensayo clínico con IVIG durante seis meses en un reducido número de enfermos encontró una reducción promedio de 45% en la concentración de la péptido-beta-amiloide, precisó el doctor Marc Weksler, profesor de medicina de la Universidad de Wright (Ohio, norte).

La eficacia del IVIG aún debe ser probada en un estudio más amplio financiado por el Instituto Nacional Estadounidense de la Salud y el laboratorio Baxter Pharmaceutical.

Otro abordaje es el presentado por la doctora Suzanne Craft, de la facultad de Medicina de la Universidad de Virginia, que apuntó a que secreciones anormales de insulina reducen el nivel de esta hormona, esencial para el equilibrio químico del cerebro. La administración intra-nasal de insulina, que de ese modo llega más directamente al cerebro, produjo mejoras de memoria en personas en la primer fase del mal de Alzheimer o con problemas cognitivos leves.

En el otro extremo, el profesor Jinzhou Tian, del hospital Dongzhimen de Pekín, probó una infusión medicinal bautizada GETO -a base de Ginseng y de la planta epimedium- en 75 personnes de al menos 65 años.

Las que tomaron GETO por tres meses registraron una neta mejoría en sus funciones mentales comparado a las que tomaron un placebo. El mal de Alzheimer -una degeneración irreversible del sistema nervioso central- afecta a unos 18 millones de personas en el mundo, según la OMS.