En la lucha contra el Alzheimer ha aparecido un nuevo elemento que trata de combatir la enfermedad disminuyendo las alteraciones conductuales. Se trata del método Montessori, un tratamiento de Cameron Camp, médico del Myers Research Institute de Cleveland (Ohio), que ha sido adaptado y validado en España por el Instituto Gerontológico Matia (Ingema) en colaboración con la Obra Social Caja Madrid.

Según Javier Yanguas, director de I+D de la Fundación Matia, se trata de mejorar la calidad de vida de las personas en estado avanzado de demencia mediante un programa de intervención específicamente diseñado para el trabajo con la población con Alzheimer más avanzado (estadios 5-6 de la escala GDS de Reisberg).

Actividades adaptadas

La diferencia entre éste y otros tratamientos no farmacológicos es que Montessori se basa en actividades útiles para la vida diaria, yendo de lo simple a lo complejo y de lo concreto a lo abstracto. Javier Yanguas afirma que se trata de superar el modelo de fallo y conseguir que la actividad sea siempre superada, antes o después. Para ello se organizan una serie de ejercicios dedicados a cada área cognitiva y siempre con escaso uso del lenguaje, por la dificultad que entraña éste en los enfermos con deterioro cognitivo grave.

Juegos de atención, motricidad fina, discriminación de distintas formas y colores: "Ejercicios sencillos que se han intentado adaptar al nivel de control cognitivo de estas personas", asegura Yanguas. El método Montessori actúa con materiales cercanos y cotidianos; es decir, objetos que están en todas las casas, que no suponen coste adicional y con los que el paciente está acostumbrado a interactuar. Se trata de actividades sencillas donde las legumbres y otras comidas tienen mucho protagonismo: vertido de maíz en jarras con un nivel determinado, prensado de harina, recoger garbanzos con la mano o con un instrumento, manipulación de arroz. Las actividades están diseñadas para este colectivo. No se deben confundir con juegos de niños.

Resultados conductuales

Los resultados más significativos aparecen en el campo conductual, frente al cognitivo, que produce discretas mejorías. Según Javier Yanguas, "en el nivel cognitivo es muy complicado obtener mejoras, ya que la enfermedad no lo permite". Por tanto, lo relevante de este método es lo referido a la mejora del paciente en situaciones de apatía, alucinaciones, irritabilidad o tristeza. Del mismo modo, la percepción del cuidador se vuelve positiva viendo la mejora conductual del paciente.

Estos resultados, comprobados en 197 personas con diagnóstico de demencia moderado-grave con dos sesiones semanales de 90 minutos durante seis meses, ofrecen por primera vez una mejora en la conducta, algo que hasta ahora no se conseguía con ningún método no farmacológico.

No promete mejoras drásticas, ni evitar la pérdida de capacidades, pero sí avanzar en el día a día y facilitar la convivencia. Seguramente sea más fácil enfrentarse a los estadios avanzados de demencia pintando sonrisas en los que sufren la enfermedad y en los que se ocupan de ella.

Montessori, la capacidad de aprender

María Montessori, nacida en Chiaravalle, Italia, en agosto 1870, fue la primera mujer médico de Italia. Su labor se centró principalmente en los niños, con la creación de las Casa de Bambini, unos centros dedicados a estimular al niño con la única intención de fomentar que los pequeños fueran los que construyeran su propio aprendizaje.

El método que lleva su apellido está basado en observaciones científicas hechas por la misma Montessori relacionadas con la capacidad (casi sin esfuerzo) de los niños, para absorber conocimiento de sus alrededores, así como el interés que tenían por los materiales que se pudieran manipular.

Ahora, este método se ha adaptado también a los mayores con Alzheimer para facilitar su contacto con el exterior y la realización de sus actividades diarias.

La italiana sostenía que lo primero era estimular y después adaptar. Su método propone, del mismo modo, ir de lo sencillo a lo complejo y de lo concreto a lo abstracto.