Tanto los nuevos medicamentos inhibidores de secretasas, como la llamada vacuna contra el Alzheimer, y los tratamientos con células madre son posibilidades que los investigadores están barajando pero su aplicación puede tardar mucho en ser una realidad.

?Hoy por hoy no podemos fijar un plazo y, aún así, periódicamente se plantean estos temas como si fueran a llegar enseguida?, denunció Medrano, alertando contra las ?falsas expectativas que en muchas ocasiones despierta la información que transmiten los medios de comunicación?.

Las líneas de investigación y los problemas éticos que rodean al Alzheimer centraron la mesa redonda celebrada en el marco del ciclo de conferencias de los Cursos de Verano de la Universidad de Cantabria. En ella participaron Juan Medrano y Onofre Combarros, neurólogo del Hospital Universitario Marqués de Valdecilla, además de José Francisco Moreno, presidente de la Asociación de Familiares de Enfermos de Alzheimer de Cantabria. Combarros abrió el turno de intervenciones explicando qué tratamientos existen actualmente y qué vías de investigación están abiertas.

Los medicamentos anticolinesterásicos vienen a retrasar el deterioro que produce el Alzheimer manteniendo los síntomas estabilizados. ?Hacen que las neuronas que todavía funcionan sigan haciéndolo y con más intensidad, pero no solucionan el problema?. Además, recordó que su eficacia se mantiene ?por poco tiempo? y ?no sirve para todas las personas?.

Según Onofre Combarros, ?lo ideal de los nuevos medicamentos sería que bloquearan o eliminaran el exceso de proteínas beta-amiloide?. Para evitar ese exceso, que es la causa del Alzheimer, se han probado fármacos que inhiben a las secretasas ?productoras de las proteínas beta-amiloide- pero, al bloquear estas enzimas, ?no se sabe qué pasaría con otras funciones orgánicas ni los efectos tóxicos y perjudiciales que podría tener?.

Otra línea de investigación trata de eliminar la proteína sobrante ?echando mano del sistema inmunológico?. Es lo que ha venido a llamarse la vacuna contra el Alzheimer: una inyección de beta-amiloide que active los mecanismos de auto-protección para limpiar al cuerpo de la proteína. ?Se realizaron ensayos en los que se notó un pequeño efecto, pero se produjo un descontrol y algunos enfermos fallecieron por infección del cerebro?, contó Combarros, añadiendo que, actualmente, siguen los intentos por perfeccionar esta vacuna, ?sin que sepamos nada de ningún avance?.

Las células madre abren un nuevo campo a la investigación para luchar contra el Alzheimer. Tanto la utilización de embriones como la clonación terapéutica permitirían regenerar las células del cerebro, pero las expectativas quedan limitadas por el problema de la diferenciación. ?No está claro qué señales hay que dar para que esas células madre se transformen en neuronas o en cualquier otro tipo de células?, explicó Combarros, quien planteó otras dos incógnitas relacionadas directamente con el Alzheimer: ?En caso de conseguirlo, ¿cuánto tiempo sobrevivirían las nuevas células? y ¿se podrá controlar su multiplicación para evitar que den lugar a un tumor??.

Expuestas las dificultades y retos en el ámbito médico-científico, Juan Medrano tomó la palabra para señalar los problemas éticos que plantea la enfermedad de Alzheimer: si es lícito utilizar embriones, cuándo se puede exponer a los enfermos a ensayos clínicos... ?Hace diez años los tratamientos novedosos no existían, de modo que se plantean nuevos conflictos que hay que resolver?, señaló. Medrano hizo referencia al debate sobre la distribución de los recursos. ?Algunos plantean si tiene sentido gastar tiempo y dinero en esta enfermedad en vez de destinarlo a otros grupos de enfermos que pueden tener una esperanza de vida mayor?, explicó, opinando que ?es una discusión que no tiene sentido, cuando las terapias están en mantillas?.

Para cerrar la mesa redonda, José Francisco Moreno ofreció su visión como familiar. ?El Alzheimer es una enfermedad muy cara, cuyos gastos los soporta casi totalmente la familia. ¿Se está planteando que baje la aportación pública cuando debería subir? Tenemos que saber qué sociedad queremos y cuáles son nuestras prioridades?, dijo. Según Moreno, la mejora en la atención socio-sanitaria a los enfermos de Alzheimer requiere ?una decisión política que surja de un contrato social?.