Tras la aprobación a finales del año pasado de la reforma de la ley de Reproducción Asistida para autorizar la investigación con los embriones sobrantes de fertilizaciones in vitro, España se convertirá, junto con Gran Bretaña y Suecia, en la avanzadilla en Europa en investigación con células madre embrionarias. Estas células son capaces de convertirse en los distintos tejidos del cuerpo, por lo que su uso para reparar tejidos u órganos dañados se confía que facilite tratamientos para enfermedades diversas, desde la diabetes hasta el Alzheimer.

En España ya hay científicos que trabajan con células madre embrionarias de ratones. Ante la perspectivas de investigar con las de embriones humanos, el Centro Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y el British Council han organizado un encuentro de investigadores en la localidad madrileña de Chinchón, para intercambiar experiencias, ya que este trabajo está más avanzado en Gran Bretaña.

En ese encuentro, al que asistieron una treintena de especialistas, Matesanz explicó que en España se avanza rápidamente después de la aprobación de la reforma legal, de ahí que crea que la investigación pueda empezar este mismo año. El centro nacional que coordinará la investigación con embriones ya ha recibido propuestas de proyectos de investigadores catalanes, valencianos, de Castilla-La Mancha, Canarias y Andalucía. Esta comunidad, además, mantiene un litigio con el Gobierno pues ha aprobado su propia ley para dirigir su investigación con embriones sin tener que pedir autorización al centro nacional.

Matesanz señaló, sin embargo, que las distintas autonomías todavía no han terminado de informar de cuántos embriones guardan congelados sus centros de reproducción asistida. Apuntó que serán más que los 40.000 que se había dicho inicialmente, pero menos que la última cifra que se barajaba, 200.000. De esos embriones, una parte podrán usarse para investigar con células madre y los asignará a los grupos autorizados el centro de Medicina Regenerativa.

En la reunión de científicos españoles y británicos se comentó que no cabe esperar una postura común en la UE sobre la investigación con embriones ?en ello coincidió Matesanz?, dada la controversia ética que plantea y por lo que se frena esta línea de trabajo en algunos países. También en España los sectores católicos rechazan esta investigación. Con todo, los científicos no abordaron aspectos éticos ni sociales, sino técnicos, como la necesidad de establecer protocolos para uniformizar los métodos para la obtención y el cultivo de las células.

Los investigadores concluyeron que las células madre embrionarias son muy prometedoras, pero que no cabe esperar el ensayo de terapias en enfermos hasta al menos dentro de 10 o 15 años, dada la complejidad del trabajo y que aún se topa con muchas dificultades en el proceso científico. Por ello, creen que no hay que dar falsas expectativas a los enfermos, apuntó Eduardo Roldán, investigador del CSIC que coordinó las jornadas.

Los investigadores subrayaron también la necesidad de atraer financiación a los países en que se desarrollará la costosa investigación con embriones. Precisamente, uno de los mayores expertos del mundo en biología del desarrollo, Juan Carlos Izpisúa, quien trabaja en el Instituto Salk de California y con quien se espera contar en la investigación en España, señaló ayer en la Universidad de Valladolid que aún se conoce "muy poco" sobre las células madre y cómo se convierten en los diferentes tejidos del cuerpo. Por ello, advirtió también que hay que ser cautelosos y no esperar avances significativos antes de 10 años. Izpisúa alabó que España se haya subido a este tren científico.