Frente a las 24 horas al día que el cuidador (mejor sería decir cuidadora) tiene que dedicar durante los seis a ocho años que de media dura la enfermedad de Alzheimer es difícil presentar alternativas de esperanza. Pero si no se pueden encontrar un símil con "qué bello es vivir", pudiera darse la paradoja de que con el paciente de Alzheimer se fuera también quien le cuida. Es frecuente que a este tipo de demencia senil se le denomine la epidemia silenciosa del siglo XXI en el mundo desarrollado. Y lo es porque frente a otras patologías, ésta no sólo tiene repercusión desde el punto de vista sanitario, sino también desde el prisma social e incluso desde el punto de vista legal. Desde la óptica sanitaria, el enfermo se enfrenta a una discapacidad permanente, progresiva y sin cura. Ante la carencia de remedios curativos sólo dispone de elementos paliativos entre los cuales el cuidador/a del enfermo, que va olvidándolo todo, es la pieza clave.

Cuando tanto pacientes como cuidadores oyen hablar de tratamientos colinérgicos o escuchan las noticias sobre los avances en clonación humana con fines terapéuticos beben de una esperanza que tal vez no les llegue nunca a probar.

PORQUE desde el punto de vista terapéutico, la batalla contra la Enfermedad de Alzheimer (EA) parece muy larga. Nunca como hoy, el envejecimiento de la población en las sociedades desarrolladas ha sido tan explosivo siendo ya habitual la cohabitación de tres generaciones de adultos. Este incremento en la edad de la población ha planteado la aparición de nuevos retos sociosanitarios derivados de enfermedades, como la EA, intrínsecamente ligadas al aumento de edad; en el caso que nos ocupa su aparición se duplica conforme la sociedad cumple años y, así,se encuentran 1,2 casos nuevos por cada mil personas entre 65-69 años, siendo 54 los casos para los mayores de 90 años. Según el estudio Eurodem, el 53,7% de los casos de demencia en la UE corresponden al Alzheimer.

La esperanza reside en que del mismo modo que los avances científicotécnicos han llevado al espectacular aumento en la esperanza de vida, estos mismos avances, especialmente, la utilización de células madre clonadas pueda curar males que la edad trae y hacer cierta la frase «no sólo se trata de añadir años a la vida, sino vida a los años».

Del Alzheimer tanto desde el punto de vista sanitario, social como legal es de lo que ha tratado el encuentro ??24 horas con la enfermedad de Alzheimer?? celebrado recientemente en Madrid, organizado por la Fundación Lundbeck en colaboración con el Grupo Ballesol, en el que participaron especialistas en todos los campos, así como la Confederación Estatal de familiares de AlzheimerCEAFA, presidida por la vizcaina Mª Ángeles Díaz Domínguez.

El Alzheimer es una demencia degenerativa primaria, de comienzo insidioso, que afecta inicialmente a la memoria con una lenta y progresiva expansión que termina afectando a todas las funciones cognitivas y motoras que dirige el cerebro; el paulatino deterioro cognitivo y funcional deviene en complicaciones respiratorias o cardiovasculares que abocan a la muerte sin remedio en un plazo de cinco a diez años desde el diagnóstico inicial.

Se habla de dos tipos de EA, la forma familiar y la esporádica y en ambos casos se habla de factores de riesgo, destacando tras la edad avanzada, el sexo femenino, los antecedentes familiares, el bajo nivel cultural y traumatismos craneoencefálicos anteriores. En todo caso parece que en la EA se detecta una disminución de conexiones neuronales sintácticas, depósitos de placas seniles entre neuronas y depósitos proteícos dentro de las propias neuronas, así como alteraciones en los neurotransmisores entre neuronas.

.....