Al vacunar a los animales con b-amiloide, proteína que generan los cerebros afectados de Alzheimer, se produjo como reacción un incremento significativo de anticuerpos en el torrente sanguíneo, según la investigación que se publica en el último número de Alzheimer Disease and Associated Disorders.

La vacunación en modelos murinos con Alzheimer había mostrado excelentes resultados en la eliminación de los depósitos de amiloide en el cerebro. De ahí que los científicos se animaran a aplicar la vacuna en seres humanos. Pero los ensayos clínicos con personas vacunadas con la proteína se frenaron en 2002 pues un pequeño porcentaje de participantes desarrolló encefalitis. Según los expertos, esta reacción fue provocada por el fracaso en la respuesta inmune.

Para Sam Gandy, director del Instituto de Neurociencia Farber, "sería increíble contar con un modelo animal de la enfermedad que se aproximara más tanto física como genéticamente al trastorno en humanos".

Mayores niveles. Gandy y sus colegas probaron la vacuna en cuatro ejemplares de primates rhesus adultos. Dos de ellos recibieron la vacuna que contenía la proteína b-amiloide, mientras que a los otros dos les administraron placebo. "Los vacunados desarrollaron altos niveles de anticuerpos a b-amiloide y la cantidad de proteína amiloide circulante en estos ejemplares aumentó entre cinco y diez veces. Vimos que se iba uniendo a los anticuerpos y aclarando".

Por su parte, los monos que fueron vacunados con placebo obtuvieron niveles de b-amiloide circulantes mucho más bajos. Seis meses después de la administración de la vacuna a los monos no se registró ninguna señal de inflamación cerebral. "Lo que intentamos con este ensayo es imitar en el mono la bioquímica que hemos observado en los ratones. La vacuna de amiloide genera una respuesta inmunológica que estimula la supresión de la proteína dañina", ha señalado Sam Gandy.

Para William Thies, vicepresidente del área científica de la Asociación de Alzheimer de Estados Unidos, "el modelo descrito en la investigación amplía la manera con la que debemos evaluar a partir de ahora las nuevas vacunas". Y añade que "esta posible reducción de la placa representa la primera vez que un tratamiento modifica el curso del Alzheimer".

El ensayo proporciona además un modelo válido para determinar por qué algunas personas desarrollaron inflamación cerebral cuando fueron vacunadas con la b-amiloide.

Con cautela. A pesar de los resultados positivos obtenidos en monos por el equipo de Sam Gandy, la comunidad científica sigue siendo cautelosa ante la efectividad de la vacuna contra el Alzheimer, especialmente después de los casos de encefalitis registrados con la vacuna diseñada por la compañía irlandesa Elan. Los análisis con el conjugado AN-1792 tuvieron que ser suspendidos en 2002 debido a que 15 de los 97 pacientes tratados sufrieron una inflamación en el sistema nervioso central pocas semanas después de recibir la segunda inoculación de la inmunoterapia. Posteriormente, Nature Medicine publicó dos trabajos en los que señalaba que, a pesar de ello, la estrategia, con algunas variaciones, podría seguir siendo efectiva.