La sociedad señala a la viudedad, en las mujeres, y la jubilación, en los hombres, como la razón básica de su sentimiento de exclusión. Aunque pronto se incorporarán a la tercera edad las primeras generaciones de españolas con formación académica y experiencia laboral fuera de casa, aún son mayoría las amas de casa tradicionales. Las mismas que tras sacar adelante a la familia y emancipar a los hijos, pierden con la muerte del marido el último eslabón de su 'vida útil'. Es, recuerdan los autores del informe, lo mismo que representa todavía hoy en el mundo masculino la jubilación.

La enfermedad, como posible anticipo de la dependencia, es temida sin distinción por ambos sexos. Las españolas mayores se declaran espantadas por la posibilidad de las demencias -senilidad, alzheimer...- , que aumentan con la edad y que representa la incapacidad absoluta. Ellos, en cambio, admiten temer más la soledad, la pérdida del cónyuge y la perspectiva de tener que desenvolverse solos en un ámbito 'hostil', el doméstico.

Auspiciada por la Obra Social de Caja Madrid, la investigación en ciernes es de tipo sociológico, cualitativo, y se realiza en un universo de personas mayores de sesenta años, nivel socioeconómico medio-bajo y un entorno rural y urbano.

De sus primeros compases se desprende que la «soledad, la falta de salud y la dependencia son las tres posibles facetas del envejecimiento que más preocupan a nuestros mayores», señaló Isidoro Ruipérez, presidente de la sociedad gerontológica.

Saber envejecer

En este contexto, y ante las perspectiva mundial de un envejecimiento masivo -los 600 millones de mayores de 65 años de hoy serán más de 2.000 millones en 2.050, según la ONU-, el gran reto y el lema del proyecto es 'Saber envejecer. Prevenir la dependencia'. Es una tarea hercúlea para la que se exige el esfuerzo de todos, «poderes públicos, sector privado y la propia ciudadanía», recalcó Alexandre Kalache, director del programa de Mayores de la Organización Mundial de la Salud, invitado al acto.

Kalache recordó que los privilegios de la longevidad hispana -la mayor esperanza de vida femenina en Europa, y la tercera en hombres- deben ir acompañados de un esfuerzo para garantizar la participación social de los mayores; el sistema de protección social para aquellos a los que la mala salud aboca a la dependencia y, sobre todo, la «solidaridad entre generaciones».