¿Cómo actúa la luz?
La luz es captada por la retina transformándose en impulsos nerviosos. Éstos son conducidos al reloj interno (núcleo supraquiasmático), poniéndolo en hora. Desde aquí se transmite la señal a la glándula pineal, donde se regula la liberación nocturna de melatonina siguiendo un ritmo circadiano. Esta hormona, junto con el NSQ, es la encargada de regular los ritmos biológicos de temperatura, sueño-vigilia, y de actividad motora, entre otros. Para el ajuste del reloj es necesaria una exposición a luz brillante (intensidad superior a 2500 lux) de no menos de 30 minutos al día.

Aplicaciones de la luminoterapia:
Depresión
Trastornos del sueño
Personas ciegas
Jet lag
Turnos de trabajo
Enfermedades neurodegenerativas

Y en general, en todas aquellas situaciones en las que exista una alteración de los ritmos circadianos.

LUMINOTERAPIA Y ALZHEIMER:
El Alzheimer es una enfermedad neurodegenerativa, y la causa más frecuente de demencia en la población anciana. La manifestación más comúnmente conocida de esta enfermedad es la pérdida de memoria, produciéndose además de la alteración de otras capacidades cognitivas. Además, esta enfermedad se acompaña de cuadros alucinatorios, y alteraciones emocionales. Produce también alteraciones del sueño, que consisten en la fragmentación del sueño nocturno (aumento de los despertares nocturnos y dificultad para conciliar el sueño), somnolencia diurna y una disminución del sueño REM (fase onírica). Por último, uno de los problemas más importantes en la convivencia con un enfermo es la agitación nocturna, que se manifiesta como estado de gran inquietud física y mental durante la noche.

La luminoterapia supone en estos pacientes, sobre todo en las formas iniciales de la enfermedad, una solución complementaria y adyuvante a la terapia farmacológica. Sus efectos beneficiosos pueden resumirse en:

Efectos sobre el sueño:
a. Aumenta la estabilidad del sueño (disminuyen los despertares nocturnos)
b. Mejora de la calidad del sueño (sueño más profundo y reparador)
c. Aumento de la eficacia del sueño; es decir, disminuye el tiempo que se permanece en cama sin dormir.
d. Aumenta la cantidad de sueño REM (relacionado con la consolidación de la memoria)
e. Disminuye la somnolencia diurna

Otros efectos:
a. Mejora de las capacidades cognitivas
b. Disminuye e incluso elimina los cuadros alucinatorios
c. Palía las alteraciones emocionales
d. Disminuye la agitación nocturna

Por todo lo anterior, la luminoterapia permite mejorar la calidad de vida del paciente y su relación con la familia y cuidadores.

LUMINOTERAPIA Y PARKINSON:
El Parkinson es una enfermedad degenerativa en la que se ven afectadas las neuronas productoras de dopamina de la sustancia negra, área cerebral relacionada con la actividad motora. Este proceso degenerativo está influido por múltiples factores, pero el más importante es la acción lesiva de los radicales libres (agentes prooxidantes) sobre las neuronas dopaminérgicas. Las alteraciones que se producen en estos enfermos se deben al déficit de dopamina en los circuitos cerebrales, causante de los síntomas motores de la enfermedad, y a los fármacos utilizados en el tratamiento de ésta. Los síntomas principales son temblor de reposo, rigidez, bradicinesia (enlentecimiento del inicio y la ejecución del movimiento), parasomnias (síndrome de piernas inquietas), depresión, y dificultad para conciliar y mantener el sueño, además de somnolencia diurna.

La luminoterapia produce efectos opuestos en la liberación de melatonina según su hora de aplicación. Si se administra por la mañana temprano, producirá un aumento de la secreción nocturna de melatonina, aumentando la amplitud del ritmo de dicha hormona. Si la luz se aplica por la tarde-noche, producirá una disminución de la cantidad de melatonina nocturna en plasma. Este hecho tiene especial importancia en la enfermedad de Parkinson. Ya que se ha observado en animales de experimentación que la melatonina, por su capacidad antioxidante, protege a las neuronas dopaminérgicas del proceso degenerativo producido por los radicales libres, de modo que en este caso la hormona prevendría el desarrollo de la enfermedad.

La luminoterapia no sólo actuaría en el desarrollo de la enfermedad, sino también en sus múltiples manifestaciones, así se ha demostrado en humanos que:

Disminuye la gravedad de la bradicinesia y de la rigidez
Mejora las funciones motoras
Disminuye la gravedad del cuadro depresivo
Mejora la tolerancia a los períodos de descanso farmacológicos. Por tanto, la luminoterapia puede utilizarse de forma alterna y combinada con la farmacoterapia.
Mejora la tolerancia a los fármacos

La luminoterapia podría ser utilizada como monoterapia en las fases iniciales de la enfermedad, y en terapia combinada con fármacos en fases más avanzadas.

 Referencias
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