Los procesos cognitivos superiores y emocionales de los humanos son uno de los aspectos más importantes en la investigación actual sobre neurociencias, ya que no sólo aportan pistas que permiten conocer mejor el funcionamiento del cerebro, sino que ayudan a descifrar los procesos que aparecen en patologías muy complejas que implican al sistema nervioso central.

El grupo de investigación en Cognición y Plasticidad Cerebral de la Universidad de Barcelona y el Instituto de Investigación de Bellvitge (Idibell), que dirige Antoni Rodríguez-Fornells, se ha centrado en identificar y caracterizar la función de las regiones del cerebro que son responsables de procesos como el lenguaje, el aprendizaje y la conducta, además de buscar las claves de la neuroplasticidad y desarrollar nuevos métodos de análisis en neuroimagen.

Genética
Una de las líneas de investigación de este centro tiene como objetivo determinar en qué medida la variabilidad observada en estas funciones ejecutivas, tanto en personas normales como en situaciones patológicas, se puede explicar por las diferencias individuales de carácter genético, es decir, por determinados polimorfismos relevantes del sistema dopaminérgico.

Las definiciones de los endofenotipos se orientan a estudiar el patrón temporal y neurodinámico de diferentes partes del cerebro relacionadas con las funciones ejecutivas, medidas para tareas específicas.

Redes neuronales
Los estudios sobre la conectividad cerebral representan una de las líneas de trabajo más innovadoras en este campo. La importancia de este abordaje reside en que se enfoca a investigar y aislar redes cerebrales implicadas en los procesos cognitivos, y no sólo a determinar las estructuras del cerebro que se activan durante la realización de una tarea determinada.

Rodríguez-Fornells ha explicado a DIARIO MÉDICO  que el conocimiento de estos patrones y su correlación con la activación cerebral de determinadas zonas o redes neuronales permitirán entender mejor la dinámica cerebral de los procesos cognitivos en las personas normales, así como su posible alteración como consecuencia de algún trastorno mental o neurológico.

Investigación traslacional
El grupo de investigación en Cognición y Plasticidad Cerebral de la Universidad de Barcelona y del Instituto de Investigación de Bellvitge (Idibell) está centrado en el estudio del correlato neuronal de los procesos cognitivos. Su principal objetivo es fomentar la investigación traslacional entre aspectos básicos de la neurociencia cognitiva, las nuevas metodologías de neuroimagen y la investigación clínica en pacientes con daño cerebral.

En el proyecto participan, además de los clínicos, investigadores del área de la psicología, la física, las matemáticas y la bioingeniería, entre los que se encuentran miembros del programa Ramón y Cajal y de la Institución Catalana de Investigación y Estudios Avanzados (Icrea). Su línea de trabajo se orienta a identificar las regiones del cerebro responsables de los procesos cognitivos.